Voltaire – fransk upplysningsfilosof, författare och deist

Voltaire — fransk upplysningsfilosof, författare och deist: religionskritik, förnuftstro, exil i England och inflytelserika verk som formade den moderna tanken.

François-Marie Arouet (även känd som Voltaire) var en fransk filosof. Han föddes 1694 och växte upp i Poitou. Han dog i Paris 1778.

För att komplettera: Voltaire föddes den 21 november 1694 och avled den 30 maj 1778. Han kom från en välbärgad medelklassfamilj och fick en strikt klassisk utbildning vid jesuitkollegiet Collège Louis‑le‑Grand i Paris. Under sitt liv fängslades han flera gånger, bland annat i Bastiljen, och tvingades periodvis leva i utlandet — bäst känt är hans exil i England 1726–1729 där han imponerades av engelskt politiskt styre, religionsfrihet och John Lockes och Isaac Newtons idéer.

Voltaire kritiserade det samtida Frankrike och var mycket kritisk mot kyrkan och religiös intolerans. Samtidigt avfärdade han den parlamentariska massdemokratin som olämplig för alla samhällen; han förespråkade i stället en form av upplyst envälde där en upplyst och rättvis kung kunde genomföra reformer. För sina åsikter och satirer mötte han ofta motstånd, och han var därför tvungen att leva i exil i England i tre år från 1726 till 1729 där dessa idéer var vanligare. Där lärde han känna och beundrade både John Lockes empiriska tänkande och Newtons vetenskapliga metoder, vilket påverkade hans syn på förnuft och naturvetenskap.

Voltaire var också en produktiv och populär författare. Han skrev många böcker, dikter och skådespel, varav flera fortfarande läses och spelas. Bland hans mest kända verk finns satiren Candide (1759), Lettres philosophiques (1726, ofta kallad Letters on the English), Micromégas, teaterstycken som Zaïre och den uppslagsliknande Dictionnaire philosophique (1764). Han skrev även historiska arbeten, bland annat Essai sur les mœurs, och predikade vetenskapligt tänkande och kritisk granskning av auktoriteter. Voltaire var känd för sin kvicka stil, ironi och förmåga att formulera korta slagord som fångade tidens andemening.

Mycket av hans författarskap kritiserade Frankrike och kyrkan, och det gjorde honom impopulär hos konservativa kretsar. Mot slutet av sitt liv, och särskilt i skuggan av de idéer som förde fram den franska revolutionen, blev hans tankar om religionsfrihet, rättssäkerhet och upplysning större inspirationskällor för reformer. När han dog vid 83 års ålder var Voltaire för många fransmän en intellektuell förebild och hjälte. Han umgicks också med och brevväxlade med samtida upplysningsfilosofer och härskare, bland dem Fredrik den store och Katarina den stora, och hade en längre relation och intellektuell samarbetspartner i Émilie du Châtelet.

Voltaire studerade och uppskattade också vetenskap och naturfilosofi; han populariserade vetenskapliga idéer i Frankrike och skrev om både mänskliga sedvänjor och platser han besökt eller studerat. Han engagerade sig i flera rättsfall där han försvarade oskyldiga som utsatts för religiöst motiverade orättvisor, mest berömt i Calas‑fallet, där han förespråkade tolerans och rättvisa.

Voltaire trodde på en gud, men inte på en gud som var personligt involverad i människors liv, som den kristna guden. Detta kallas deism. Han tog kraftfull ställning mot vidskepelse, auktoritär religion och kyrkans politiska makt och ropade ofta till försvar för tolerans med slagordet »écrasez l'infâme» (krossa det förfärliga/den förhatliga makten). När han dog i Paris fick Voltaire inte omedelbart en traditionell katolsk begravning eftersom han öppet förkastat vissa kristna läror; under franska revolutionen flyttades dock hans kvarlevor 1791 till Panthéon i Paris som en symbol för upplysningens ideal.

Arvet efter Voltaire: Han räknas som en av centralgestalterna i den europeiska upplysningen. Hans betonande av förnuft, yttrandefrihet, religiös tolerans och kritik av godtycklig makt influerade både samtida tänkare och senare politiska rörelser. Voltaire läses fortfarande för sin stilistiska skärpa, sin satiriska kraft och för de idéer om mänskliga rättigheter och rättvisa han förde fram.

Frågor och svar

F: Vem var Voltaire?

F: Vad tyckte Voltaire om Frankrike vid den tiden?

Fråga: Vad tyckte Voltaire om kyrkan?

Fråga: Hur länge levde Voltaire i exil i England?

Fråga: Vilken typ av filosofi studerade han när han bodde där?

F: Vilken typ av Gud trodde han på?

F: Varför fick han inte begravas i en kyrka när han dog?

Sök med bokstav