William the Conqueror

Tidigt liv och minoritet

Vilhelm var son till Robert I, hertig av Normandie, och hans konkubin Herleva. Han föddes i Falaise i Normandie 1027 eller 1028. Vilhelm blev hertig av Normandie när hans far dog 1035. År 1034 eller 1035 ville hertig Robert göra en pilgrimsresa till Jerusalem. Han fick sina adelsmän att svära på att göra sin unge son William till sin hertig om han dödades.

Men Vilhelms minoritetsstyre i Normandie började inte bra. En del normander ville inte ha en pojke som hertig. Robert II ärkebiskop av Rouen var en mäktig man i Normandie. Han skyddade Vilhelm. Kung Henrik I av Frankrike godkände också Vilhelm. År 1037 dog ärkebiskop Robert. Utan hans stöd började normandiska adelsmän slåss sinsemellan. En del ville ha William ur vägen och försökte döda honom. En av Vilhelms tjänare dödades i samma rum där Vilhelm sov. Ytterligare två av Vilhelms beskyddare dog under denna tid. Normandie befann sig i fullständig oordning.

År 1042 höll Vilhelm ett kyrkomöte i Normandie. Vid det mötet utfärdade kyrkan en ny lag som kallades Guds fred. Den skulle hjälpa till att stoppa alla privata krig. Det fick inte förekomma några strider på högtidsdagar eller fastedagar. Inga strider var tillåtna från torsdag kväll till måndag morgon. Straffet för att bryta vapenvilan var bannlysning. Vilhelm uppnådde förmodligen myndighetsåldern omkring 1044. Han behövde inte längre några lärare. Han kunde nu styra på egen hand.

Hertig av Normandie

Val-es-Dunes

De privata krigen fortsatte under 1046. Vilhelms styre var beroende av sina vicomtars lojalitet. På hösten 1046 började många av familjerna i nedre Normandie konspirera för att ersätta Vilhelm som hertig. Guy av Burgund, Vilhelms kusin, skickades till Vilhelms hov i hopp om att han skulle klara sig bra där. Vilhelm gav Guy slott i Brionne och Vernon. Men Guy var inte nöjd med detta och bestämde sig för att han själv skulle styra Normandie. Han blev ledare för vad som vid det här laget var en öppen revolt. Två av Vilhelms vicomter anslöt sig till Guy. William insåg att detta var ett allvarligt hot och han bad kung Henrik om hjälp. Den franske kungen kom genast och tog med sig en stor armé. Hertig Vilhelms och kung Henriks kombinerade arméer mötte rebellerna vid Val-es-Dunes. Rebellerna besegrades och Guy flydde till sitt slott i Brionne. Vilhelm höll slottet avskuret från mat och förnödenheter tills Guy gav upp 1049. Hertigen förlät sin kusin, men Guy återvände snart till Bourgogne. Vilhelms seger vid Val-es-Dunes gav honom viss kontroll över Normandie.

I oktober 1047 sammanträdde ett kyrkoråd nära slagfältet för att överväga en ny Gudsfred. Inga privata krig skulle tillåtas från onsdag kväll till måndag morgon. Inga sådana strider var heller tillåtna under advent, fastan, påsken och pingsten. Detta följde på andra liknande vapenvilor på plats på andra håll i Frankrike. Men kungen och hertigen var båda undantagna från denna vapenvila. De fick lov att föra krig under dessa tider för att bevara freden. Vilhelms fred i Normandie fick nu stöd av kyrkan.

Att ta makten

Slaget vid Val-es-Dunes var början på Vilhelms makttillväxt. Eftersom kungen hade gått in var det mer hans än Williams seger. Men Vilhelms adelsmän började nu se honom som en ledare. Han kunde nu tänka sig att ta sig en fru. Strax före 1049 bestämde sig Vilhelm för att gifta sig med Matilda av Flandern. Hon var dotter till Baldwin V av Flandern och Adela av Frankrike, som var dotter till kung Robert II av Frankrike. Innan det kunde äga rum vägrade påven Leo IX att tillåta äktenskapet. Han angav ingen anledning, men de två var kusiner. Någon gång mellan 1050 och 1052 gifte sig de två ändå. Men det var inte förrän 1059 som en annan påve, Nikolaus II, hävde förbudet mot deras äktenskap.

Medan Vilhelm byggde upp sin makt i Normandie förändrades saker och ting runt omkring honom. Kung Henrik hade stött honom och William hade hjälpt kungen mot greven av Anjou. Omkring 1052 slöt greve Geoffrey av Anjou och kungen plötsligt fred. Lika plötsligt vände sig kungen mot William. Samtidigt gjorde två av Vilhelms farbröder, ärkebiskop Mauger och greve Vilhelm av Arques, uppror mot sin brorson. Vilhelm kämpade mot sin farbror vid slottet i Arques. Kung Henrik ledde nu en stor styrka (armé) in i Normandie för att hjälpa greve William av Arques. Men greve William mötte honom i strid och vann. Utan kungens armé till hjälp var slottet tvunget att ge upp. Hertig William skickade iväg sina två farbröder från Normandie.

År 1054 gick kungen återigen in i Normandie med en stor fientlig styrka. Han delade sin armé i två delar och ledde själv de södra styrkorna. Hans bror Odo ledde den andra styrkan öster om floden Seine. Den här gången hade Vilhelm hela Normandie som stödde honom. Han lät flytta allt som kunde användas som mat före de franska arméerna. Detta skulle ge dem svårigheter att hålla sina soldater mätta. Vilhelm delade också upp sina soldater i två arméer. Vilhelms styrkor bevakade kungens arméer och letade efter varje chans att anfalla. När Odos styrkor nådde staden Mortimer fann de gott om mat och dryck. Detta fick hans styrkor att slappna av och roa sig. Befälhavarna i Vilhelms andra armé överraskade dem och dödade de flesta av Odos soldater. De som överlevde togs till fånga och hölls mot lösen. När kungen fick nyheten om att hans brors armé hade förintats drabbades hans armé av panik. Kungen och hans män lämnade Normandie så fort de kunde. Kung Henrik I gick med på en fred som varade i tre år. Men år 1058 bröt kungen freden och invaderade Normandie igen. Precis som tidigare höll Vilhelm kungens armé nära men väntade på bästa tillfället att slå till. Detta skedde när den franska armén korsade floden Dives vid Varaville. Kungen hade redan korsat floden och såg hur hans armé förstördes när de gick i vattnet. Han tog vad som återstod av sin armé och lämnade Normandie för gott. Kungen dog kort därefter. Den nya kungen, hans unge son Phillip, stod under vård av Vilhelms svärfar, Baldwin V. Frankrike var inte längre fientligt inställt till Normandie och detta gav Vilhelm friheten att expandera.

Normandie och England

År 1002 gifte sig Ethelred, kung av England, med Emma, syster till hertig Richard II av Normandie. Den allians som bildades genom detta äktenskap fick långtgående konsekvenser. När Knut kom till Englands tron 1016 tog han Emma av Normandie till hustru. Hennes två söner från hennes tidigare äktenskap flydde till Normandie för sin egen säkerhet. Edward, den äldre sonen, stannade i Normandie i många år vid hertigarnas hov. Den sista hertigen som skyddade honom där var hans kusin Vilhelm. Edward blev kung av England 1042. 1052 gjorde Edward William till sin arvtagare. År 1065 befann sig Harold Godwinson i Normandie. Medan han var där lovade han hertig William att han skulle stödja honom som efterträdare till den engelska tronen. Den 5 januari 1066 dog kungen Edward. Men Harold respekterade inte sina eder. Nästa dag, dagen för begravningen, kröntes Harold Godwinson till kung av England. Historien gick ut på att kungen på sin dödsbädd hade ändrat sig och lovat Harold tronen. Harold var själv inte kunglig och hade inga juridiska anspråk på tronen. I flera veckor måste William ha vetat att Edward var döende. Men nyheten om kungens död och att Harold tog över tronen måste ha varit en överraskning för andra.

Staty av Vilhelm Erövraren i Falaise gjord av Louis Rochet 1851.

Normandernas invasion av England

Förspel

Vilhelm började planera sin invasion nästan så snart han fick nyheter om händelserna i England. Han sammankallade ett möte med sina främsta män. Vilhelm planerade att samla en stor armé från hela Frankrike. Hans inflytande och rikedom gjorde att han kunde sätta upp en stor kampanj. Hans första uppgift var att bygga en fartygsflotta för att föra sin armé över Engelska kanalen. Sedan började han samla ihop en armé. Hans vänskap med Bretagne, Frankrike och Flandern gjorde att han inte behövde förlita sig enbart på sin egen armé. Han anställde och betalade soldater från många delar av Europa. Vilhelm bad om och fick stöd av påven som gav honom en fana att bära med sig i strid. Samtidigt som hertig Vilhelm planerade sin invasion gjorde även Harold Hardrada det. Englands kung visste att båda skulle komma, men han höll sina fartyg och styrkor i södra England där William skulle kunna landa.

Vilhelm kan ha haft så många som 1 000 fartyg i sin invasionsflotta. De hade gynnsamma vindar för att lämna Normandie natten till den 27 september 1066. Vilhelms fartyg, Mora, var en gåva från hans hustru Matilda. Det ledde flottan till landstigningen vid Pevensey nästa morgon. Så snart han landade fick William nyheter om kung Harolds seger över den norske kungen vid Stamford Bridge i norra England. Harold fick också nyheten om att William hade landstigit vid Pevensey och kom söderut så fort han kunde. Kungen vilade i London i några dagar innan han tog sin armé för att möta William och hans franska styrkor.

Slaget vid Hastings

Kung Harolds armé intog en position på en öst-västlig ås norr om Hastings. Själva åsen kallades Senlay Hill. De fann den normandiska armén marschera uppför dalen framför dem. Harold hade visserligen fler soldater, men de var trötta efter tvångsmarschen från London. Vilhelm bildade sina linjer vid foten av kullen och vände sig mot engelsmännens sköldmur. Han skickade sina bågskyttar halvvägs uppför sluttningen för att attackera engelsmännen. Han skickade sina beridna riddare till vänster och höger för att hitta eventuella svaga punkter. Till en början försökte Williams riddare bryta igenom sköldmuren med sina hästars tyngd. Men de anföll i uppförsbacke och kunde inte få någon fart. Harolds frontlinje stod helt enkelt fast och kunde avvärja alla attacker. Vilhelms armé började falla tillbaka med rykten om hertig Vilhelms död. Vilhelm tog av sig hjälmen så att hans män kunde se att han fortfarande levde. När William såg att många av Harolds män följde hans riddare tillbaka nerför kullen använde han ett trick som han hade lärt sig flera år tidigare. Han vände sig plötsligt om och gick till attack mot de motsträviga engelska fotsoldaterna som inte hade någon chans mot de beridna riddarna.

Denna taktik fungerade minst två gånger till under slaget och gjorde Harolds sköldvägg svagare. Nu använde William något nytt. Där hans attacker av riddare och soldater hade varit separata rörelser använde han dem nu tillsammans. Där hans bågskyttar inte hade lyckats mot sköldmuren lät han dem skjuta högt upp i luften så att pilarna kom ner ovanpå engelsmännen. Det kan vara här som kung Harold dödades av en pil genom ögat. Sköldmuren bröts till slut och normanderna låg ovanpå dem. Vid mörkrets inbrott var engelsmännen antingen döda på fältet eller jagade av Vilhelms trupper. William kallade tillbaka sina trupper och alla tillbringade natten i läger på slagfältet.

Efterspel

Slaget var vunnet men engelsmännen hade fortfarande mindre arméer som inte hade anslutit sig till kung Harold vid Hastings. De hade förlorat sin kung men försökte fortfarande omorganisera sig. Vilhelm vilade sin armé i fem dagar innan han drog mot London. Hans marschlinje tog honom genom flera städer som han antingen erövrade eller förstörde. När William nådde London gjorde engelsmännen motstånd under en kort tid men gav till slut upp. På juldagen 1066 kröntes William till kung av England. Hans seger vid Hastings gav hertig Vilhelm det smeknamn som han har varit känd under sedan dess: "Vilhelm Erövraren".

Slaget vid Hastings, stridsplan.

Kung av England

Tidig regeringstid

Vilhelm valde att krönas vid jul. Detta berodde delvis på att han trodde att engelsmännen skulle vara mindre benägna att göra uppror under denna högtidsdag. Det var också ett bra val eftersom han trodde att det var Guds vilja att han skulle bli kung. När William nu var kung tillbringade han några månader i England. Han återvände sedan till Normandie och lämnade England i händerna på två dugliga män. Dessa var hans halvbror Odo, biskopen av Bayeux och William FitzOsbern. Odo gjordes till greve av Kent medan FitzOsbern blev greve av Hereford. De återstående tre engelska jarlarna lämnades på plats. När William seglade tillbaka till Normandie följde många av hans anhängare med honom. Många av hans soldater som hade fått betalt och andra som han ville hålla koll på. Särskilt dessa var den engelske ärkebiskopen Stigand och Edgar Atheling. Han tog också med sig sina återstående tre engelska grevar, Edwin, Morcar och Waltheof. Detta var för att ingen av dem skulle kunna starta en revolt medan han var borta. Vilhelm hade sina plikter hemma att ta hand om. Dessutom behövde många av hans soldater komma tillbaka för att hålla hertigdömet säkert.

När William återvände till London i december 1067 började han ta reda på vilka problem som hade uppstått under hans frånvaro. Hertfordshire hade plundrats av Mercianer. Sedan hade Exeter inte accepterat den nya kungens styre. William samlade in pengar från alla de delar av England som ville betala. Han kallade också in engelska avgifter. Exeter kapitulerade efter att en av dess gisslan blivit blindad. Efter att han underkuvat Devon och Cornwall verkade allt lugnt. I Winchester skickade William efter sin hustru Matilda som kröntes till Englands drottning där vid pingst.

På sommaren hade fler uppror brutit ut. Samtidigt flydde andra från England. Edgar Atheling tillsammans med sin mor och sina systrar reste till Skottland där de välkomnades. I norr samlades starka anti-normandiska grupper kring York. Earl Edwin och hans bror Morcar lämnade Vilhelms hov för att ansluta sig till rebellerna i norr. Vilhelm byggde sedan ett slott i Warwick. Detta fick jarlarna och andra att ge efter för Vilhelm. Andra slott följde efter. Vilhelm gick sedan in i York där andra kom till honom och underkastade sig. Han förhandlade sedan med kungen av Skottland för att förhindra eventuella invasioner av England från norr. Men hans fälttåg i norr var inte så effektivt som han trodde. År 1069 utvecklades ett andra uppror till ett krig. De män som William hade lämnat som ansvariga hade dödats. En liten normandisk styrka höll ut i York när William kom till deras hjälp. Efter att ha byggt ytterligare ett slott lämnade William Earl William FitzOsbern som ansvarig. Under de följande fem månaderna var det lugnt i norr. Men de norra engelska ledarna hade skickat ett meddelande till kung Swein i Danmark där de erbjöd honom kronan om han kunde besegra normanderna. Swein skickade en dansk flotta till England.

Sommaren 1069 dök den danska flottan upp utanför Kents kust. Den rörde sig upp längs kusten norrut och gjorde plundringståg under resans gång. Vilhelm och hans armé befann sig i söder för att skydda sig mot eventuella intrång. Till slut anslöt sig flottan till de engelska rebellerna vid floden Humbers stränder. De återstående engelska grevarna övergav alla William och anslöt sig till de kombinerade engelsk-danska styrkorna. De ryckte fram mot den normandiska garnisonen i York och dödade alla utom några få kvinnor och barn. William Malet, en normand som hade bott i England före 1066, skonades också.

Harrying i norr

Vilhelms nordliga armé var utplånad och York låg i ruiner. Samtidigt bröt mindre uppror ut i Wales och sydvästra England. Vilhelm visste att han hade problem. Han började med att kalla in alla sina befälhavare och trupper för att samla sina styrkor. Kungen visste att han med en mindre armé var tvungen att ta itu med en grupp rebeller i taget. Han skickade William FitzOsbern och Brian av Bretagne för att ta itu med Exeter. William själv kämpade mot en armé som rörde sig österifrån. I båda fallen segrade de normandiska arméerna. Han gick nu vidare mot de nordliga arméer som hade förstört York. Men han kunde inte komma längre norrut än till Pontefract. Efter att ha försökt i flera veckor mutade William den danska flottan att dra sig tillbaka från York för vintern. De gick med på det och återvände till Humbers mynning för att övervintra där. Vilhelm kunde nu flytta upp till York. Han återuppbyggde slotten där. Han lät sedan sina styrkor sprida ut sig och förstöra allt som var användbart för att den engelska och danska armén skulle kunna livnära sig. Resultatet blev en utbredd hungersnöd och människorna i området lämnade eller svalt ihjäl. Detta var Vilhelms ökända trakasserier i norr. Resultatet av allt detta var att hans engelska jarlar och de flesta av rebellerna i England kapitulerade. De få kvarvarande grupperna krossades snabbt av Vilhelms armé. Men en grupp visade sig vara mer envis. Denna fanns vid Chester och efter en tvångsmarsch under vintern överraskade William dem innan de var redo. Efter deras kapitulation byggde han ytterligare två slott där och återvände sedan till Winchester.

Styrde England och Normandie

Vilhelm behövde aldrig mer ödelägga ett län som han gjorde i Yorkshire. Han hade tagit itu med de största hoten mot hans styre, men vissa hade bara delvis lösts. Den danska flottan kom tillbaka 1070, denna gång under ledning av kung Swen. De anslöt sig till en liten grupp rebeller på Isle of Ely som leddes av Hereward the Wake. Återigen mutade William danskarna att ge sig av och tog sedan itu med rebellerna. Hereward hördes aldrig av igen.

Vilhelm var nu tvungen att styra både England och Normandie. Han upptäckte att han var tvungen att vara närvarande för att hålla saker och ting under kontroll. När han var i Normandie bröt ofta problem ut i England. När han var i England styrdes dock Normandie av hans hustru Matilda. Men Fulk Rechin, den nye greven av Anjou, hade tagit Maine från Vilhelms kontroll. Vilhelm var tvungen att ta tillbaka det år 1073.

År 1082 arresterade Vilhelm sin halvbror Odo, biskop av Bayeux och greve av Kent. Orsakerna är osäkra, men Odo försökte samla ihop en armé för att marschera mot Rom. Hans plan var att bli nästa påve. Vilhelm ställde honom inför rätta på Isle of Wight. Utöver andra brott var det att han försökte samla en armé bland Vilhelms soldater. Som William påpekade behövdes de för att försvara England. Odo protesterade mot att inte ens en kung kunde döma honom. Som biskop kunde endast påven göra det. Vilhelm svarade att han inte grep en biskop, han grep sin jarl som han lämnat i ledningen under sin frånvaro. Odo fängslades i Normandie för resten av sitt liv.

År 1083 dog drottning Matilda och begravdes i Caen. De två hade stått varandra mycket nära och var bara oense om deras son Robert Curthose. Robert hade upprepade gånger gjort uppror mot sin far men höll ändå kontakt med sin mor. Detta orsakade en klyfta mellan dem. Filip I av Frankrike hade funnit det svårt för sin vasall att bli en kung som han själv och därför ogillade han Vilhelm. När Robert Curthose gjorde uppror mot sin far och inte var tillräckligt stark för att själv slåss mot Vilhelm, hjälpte kung Filip honom.

Sommaren 1085 fick Vilhelm veta att Knut IV av Danmark höll på att göra en flotta redo att segla mot England. Vilhelm kom tillbaka till England på hösten med många soldater. Han var tvungen att betala dem och ge dem mat till stora kostnader. Det kan ha varit vid denna tidpunkt som han insåg att han inte hade några register över vad som var skyldigt honom som kung. Han visste inte om han drev in alla skatter som var skyldiga.

Domesday Book

Vid sitt julmöte i Gloucester 1085 bad Vilhelm att en stor undersökning skulle göras i alla delar av England. Kungen ville veta hur många människor som bodde i hans [kungadöme|[rike]]. Han ville veta storleken på varje fastighet, vad varje fastighet var värd och hur mycket inkomster den inbringade. Ingen sådan undersökning hade någonsin gjorts i England tidigare. Den var unik genom sina detaljer och sitt bidrag till den engelska historien. Domesday Book var det första offentliga registret i England.

Texten i boken är uppdelad i två volymer. Den första omfattade trettioen län. Den kallades "Great Domesday" på grund av sin storlek. Den andra omfattade grevskapen Essex, Norfolk och Suffolk och kallades "Little Domesday". Fakta registrerades av flera paneler bestående av biskopar och grevar. Varje panel samlade in information om flera län. Vilhelm fick en stor samling skriftliga uppgifter den 1 augusti 1086. Detta blev Domesday Book, även om det inte skulle bindas in i böcker förrän om nästan ett århundrade.

Senaste åren

William dog när han befann sig i Rouen i Frankrike av skador som han fick när han föll av en häst som han ägde.

Att skriva Domesday Book.

Familj

Vilhelm och hans hustru Matilda från Flandern fick minst nio barn.

• Robert (ca 1050-1134), hertig av Normandie, efterträdde sin far.
• Richard (c. 1052-c. 1075.
• Vilhelm (ca 1055-1100). Efterträdde sin far som kung av England.
• Henrik (1068-1135). Efterträdde sin bror William som kung av England.
• Agatha; lovad till Alfons VI av León och Kastilien men dog före bröllopet.
• Adeliza.
• Cecily (ca 1066-1127), abbedissa vid den heliga treenigheten i Caen.
• Adela († 1137), gifte sig med Stefan I, greve av Blois.
• Constance († 1090), gift med Alan IV, hertig av Bretagne.
• Matilda.