Bashar al-Assad (född 11 september 1965) är Syriens president och ledare för Baathpartiet i Syrien. Assad har innehaft dessa positioner sedan hans far Hafez al-Assad (1930-2000), som hade styrt Syrien sedan 1971, dog.

Han valdes formellt till president i juli 2000 genom en folkomröstning och omvaldes officiellt 2007. Vid dessa val fanns i praktiken inga konkurrerande kandidater, vilket gjorde valen starkt kritiserade av oppositionsgrupper och delar av det internationella samfundet.

Uppväxt och utbildning

Bashar al-Assad föddes i Damaskus och utbildade sig till läkare vid universitetet i Damaskus. Han specialiserade sig senare inom oftalmologi och studerade och arbetade en tid i London, där han också träffade sin blivande hustru, Asma al-Assad. Innan han kallades tillbaka till Syrien för att förberedas som efterträdare i regimen arbetade han som ögonläkare i Storbritannien.

Vägen till makten

Efter att Bashars äldre bror, Basil, omkom i en bilolycka 1994 ändrades förberedelserna för Syriens succession och Bashar började successivt förberedas för ledarskapet. När Hafez al-Assad avled 2000 följde en snabb övergång: konstitutionella ändringar och politiska beslut möjliggjorde att Bashar kunde ta över presidentämbetet vid 34 års ålder. De första månaderna efter maktövertagandet präglades av viss öppenhet och diskussioner om reformer (ibland kallat "Damascus Spring"), men dessa rönte snart kraftig nedtryckning från statens säkerhetsapparat.

Presidentstyre och inrikespolitik

Under Bashar al-Assads tid vid makten har Syrien fortsatt vara ett auktoritärt styre där Baathpartiet och säkerhetsinstitutionerna spelar en dominerande roll i politiken. Regimen har kritiserats av människorättsorganisationer för hårda insatser mot politisk opposition, inskränkningar i press- och föreningsfrihet samt för användning av tortyr och godtyckliga frihetsberövanden.

År 2011 utbröt omfattande protester i samband med Arabiska våren. Regeringens militära svar på protesterna eskalerade snabbt och utvecklades till ett flerårigt inbördeskrig med deltagande av många inhemska och utländska aktörer. Konflikten har lett till hundratusentals döda, miljontals internflyktingar och flyktingar samt stora materiella förluster.

Internationella reaktioner och rättsliga frågor

Basharregimens agerande under kriget har lett till omfattande internationell kritik, sanktioner från EU, USA och andra länder, samt flera internationella utredningar. Organisationer som FN och OPCW (Världsorganisationen för förbud av kemiska vapen) har dokumenterat och undersökt användning av kemiska substanser i konflikten och i vissa fall pekat ut ansvariga aktörer. Samtidigt har Syrien fått avgörande militärt och politiskt stöd från länder som Ryssland och Iran, vilket påverkat konfliktens dynamik och regimens möjlighet att behålla makten.

Val och legitimitet

De presidentval och folkomröstningar där Bashar al-Assad återvalts har i stor utsträckning ansetts icke-fria och icke-rättvisa av många internationella observatörer och oppositionsgrupper. Efter 2011 ställde sig stora delar av västvärlden och oppositionsföreträdare frågande till valens legitimitet på grund av pågående konflikt, repression och avsaknad av verkliga politiska alternativ.

Personligt liv

Bashar al-Assad är gift med Asma al-Assad, och paret har barn. Asma presenterades i början av maktinnehavet ofta som en modern och västvänlig första dam, men även hon och familjen har senare blivit föremål för internationella sanktioner och kritik kopplat till regimens agerande.

Som president och Baathpartiets ledare är Bashar al-Assad fortfarande den avgörande makthavaren i Syrien, men hans styre har präglats av kraftig internationell isolering, intern konflikt och stora humanitära konsekvenser för befolkningen.