Elisabeth "Betsy" DeVos (född Prince; född 8 januari 1958) är en amerikansk affärskvinna, filantrop och politisk aktivist från Michigan. Hon är mest känd för sitt starka förespråkande av skolval, kupongprogram (vouchers) och utökning av friskolor. DeVos var USA:s elfte utbildningsminister från 7 februari 2017 till sin avgång i januari 2021, under president Donald Trumps administration.

Bakgrund och privatliv

DeVos föddes i en förmögen familj och växte upp i Grand Rapids, Michigan. Hon tog examen från Calvin College (nu Calvin University) och gifte sig med affärsmannen Richard "Dick" DeVos, son till Amways medgrundare. Tillsammans har de varit betydande finansiärer av konservativa och utbildningspolitiska organisationer samt olika välgörenhetsprojekt i Michigan och nationellt.

Politisk och filantropisk verksamhet

Innan sin tid i regeringen var DeVos aktiv inom republikansk politik och utbildningsfrågor. Hon har bland annat varit aktiv i partiarbete i delstaten och stödde och finansierade flera organisationer och initiativ som arbetar för skolval, charterverksamhet och alternativa skolfinansieringsmodeller. Hennes insatser fokuserade på att ge föräldrar större valfrihet mellan offentliga, privata och fristående skolor.

Nominering och bekräftelse

Den 23 november 2016 tillkännagavs att DeVos skulle nomineras till utbildningsminister i president Donald Trumps kommande regering. Hennes nominering möttes av stark debatt och delvis massiv kritik från lärare, fackförbund och förespråkare för offentlig utbildning, som pekade på hennes bristande erfarenhet av att ha arbetat i offentliga skolor. Den 7 februari 2017 bekräftades hon av USA:s senat genom en omröstning med 50–50 röster där vicepresident Mike Pence avgjorde till hennes fördel.

Politiska initiativ och förändringar

Som utbildningsminister drev DeVos på för ökad skolvalspolitik, större möjlighet för vouchers och stöd till charter- och privata skolor. Hon verkade också för att minska federala regleringar i utbildningssektorn och rullade tillbaka eller omprövade flera riktlinjer från föregående administrationer, bland annat kring förfaranden vid påstådda sexuella övergrepp på campus och vissa regler riktade mot vinstdrivande högre utbildningsinstitutioner. Under hennes mandat arbetade departementet även med revideringar av Title IX-regelverket som förändrade processer för utredningar och rättssäkerhet i ärenden som rör sexuella trakasserier och övergrepp.

Kritik och kontroverser

DeVos var en polariserande figur i den amerikanska utbildningsdebatten. Hennes kritiker lyfte fram att hon saknade erfarenhet av offentlig skolverksamhet som lärare eller skoladministratör och var oroliga för att ett omfattande fokus på skolval skulle underminera den offentliga skolan. Vid flera tillfällen mötte hon protester under offentliga framträdanden och hennes departement kritiserades för prioriteringar som vissa menade gynnade privata intressen före kollektivt finansierade skolor.

Avgång

I januari 2021 avgick DeVos från sin post som utbildningsminister i kölvattnet av stormningen av den amerikanska kongressen den 6 januari 2021. I sitt avskedsbrev angav hon att våldet vid kongressen var oacceptabelt och deklarerade att hon inte längre hade förtroende för hur administrationens hantering av händelserna vid den tidpunkten skedde. Hon lämnade därmed sitt ämbete kort före presidentens mandatperiods slut.

Sammanfattningsvis är Betsy DeVos en betydande och omdebatterad aktör i samtida amerikansk utbildningspolitik. Anhängare prissätter hennes arbete för ökat föräldrainflytande och valfrihet, medan motståndare varnar för negativa effekter på den offentliga utbildningssektorn och för potentiella intressekonflikter.