Med bioterrorism avses användning av biologiska agens i syfte att orsaka panik, sjukdom eller död. Det finns biologiska agenser i naturen, men de kan ändras på konstgjord väg för att göra dem mer effektiva. Det finns många metoder för att sprida biologiska agens. Biologiskt försvar är försvar mot bioterrorism, ofta i form av vaccin eller läkemedel.
Det finns tre kategorier av biologiska agenser. Den första är kategori A, de mest prioriterade agenserna. Biologiska agenser i kategori A utgör en hög risk för den nationella säkerheten. Dessa inkluderar mjältbrand och smittkoppor. Den andra, kategori B, omfattar biologiska agens som brucellos och melioidos. Dessa utgör en risk för den nationella säkerheten. Kategori C, den tredje, omfattar nya sjukdomar som kan utgöra en risk i framtiden, t.ex. hantavirus.