Blockadlöpare i det amerikanska inbördeskriget

Blockaden var en del av general Winfield Scotts Anaconda-plan som syftade till att sätta ekonomisk press på konfederationen tills den återvände till unionen. Det var den mest ambitiösa blockad som någonsin försökts i världshistorien. År 1861 hade de konfedererade staterna liten tillverkning jämfört med nordstaterna. De hade inte kapacitet att tillverka de vapen och den ammunition de behövde för att föra krig. Det de hade var bomull, som var mycket lönsamt eftersom de använde slavarbete. Vid den här tiden levererade Sydstaterna bomull till både England och Frankrike för användning i deras textilfabriker. Sydstaterna behövde exportera bomull till Europa och i gengäld importera vapen och mat till sin armé. En lyckad blockad kunde allvarligt skada den konfedererade regeringens förmåga att fortsätta strida.

Proklamationer

President Lincoln utfärdade två proklamationer om blockaden. Den 19 april förklarade han en blockad av sydstatshamnarna från South Carolina till Texas. Den 27 april utfärdade han en andra proklamation som utvidgade blockaden till att omfatta även Virginia och North Carolina. Den löd:

Rättsliga frågor

Proklamationen gav upphov till en omedelbar fråga om huruvida de avskiljande staternas agerande var ett uppror eller ett krig. Juridiskt sett var det enligt Förenta staternas konstitution ett väpnat uppror som "utlöste krig mot Förenta staterna", vilket gjorde dem skyldiga till förräderi. Men i kontakterna med utländska regeringar behandlade USA alltid konfederationerna som rebeller och inte som krigförande parter i krig med Förenta staterna.

Lincoln kände mycket väl till semantikens betydelse. Han betraktade utbrytningen som ett uppror mot en stats demokratiska självstyre. Enligt hans uppfattning hade en minoritet av människor tagit över regeringarna i Södern eftersom de inte gillade hur presidentvalet 1860 hade utfallit. Denna handling trotsade en av demokratins huvudprinciper, nämligen en fritt vald regering. Lincoln förklarade: "Det är nu upp till [oss] att visa världen att de som på ett rättvist sätt kan genomföra ett val också kan undertrycka ett uppror".

År 1861 ville både konfederationen och unionen ha hjälp av Storbritannien. Nordstaterna räknade med dem på grund av deras fördömande av slaveriet. Konfederationen räknade med deras hjälp på grund av den stora betydelse som deras bomull hade för Storbritanniens ekonomi. Så båda sidor hade diplomatiska förbindelser med Storbritannien. Sydstaterna behövde Storbritanniens hjälp för att vinna kriget. Dessutom skulle Frankrike utan Storbritanniens hjälp inte våga ingripa trots att de redan var vänligt inställda till Sydstaterna. Den 4 maj 1861 utfärdade drottning Victoria en proklamation där hon förklarade Storbritanniens neutralitet i kriget och erkände konfederationen som en krigförande part i konflikten. Detta gjorde Lincoln rasande. Seward, hans utrikesminister, hade redan utfärdat instruktioner till den nya ministern i Storbritannien att sluta och komma hem om drottningen skulle erkänna konfederationen. Frankrike följde med en liknande deklaration som också erkände CSA som nation. Seward varnade båda nationerna för risken för krig med USA i denna fråga.

När Lincoln beordrade blockaden hade USA:s flotta mindre än 9 000 man. I slutet av 1861 hade den ökat till 24 000 man. Blockaden bestod av eskader av fartyg som ställdes upp på olika platser längs den sydliga kustlinjen. Varje grupp var ansvarig för att övervaka ett visst område. Två tidiga segrar hjälpte blockaden. I april 1862 intog unionsstyrkorna Fort Pulaski och Savannah i Georgia. Några veckor senare intogs New Orleans. I augusti 1865 föll Mobile, Alabama, den sista konfedererade hamnen i Mexikanska golfen, för unionens styrkor.

Till en början var det fartyg av alla storlekar som genomförde blockaden. De mest framgångsrika var ångbåtarna som blev arbetslösa när kriget bröt ut. De kunde följa kusten och transportera sina bomullslaster till Kuba eller Bahamas och ta med sig varor av mindre värde tillbaka. Denna samling av mestadels små båtar fungerade bra till en början när unionsflottan inte effektivt kunde bevaka alla delar av kusten. De behövde alltså inte vara snabba eller smygande och arbetet var ganska enkelt. Kaptenerna kände till kusten mycket väl vilket gjorde att de kunde undvika unionens krigsfartyg. Bomull samlas in i september och fraktas under vintern och våren. När blockaden trädde i kraft i april 1961 hade det mesta av årets bomull redan skickats. Endast omkring en sjundedel återstod för de mindre fartygen att frakta. Bomullsskörden 1860 hade varit enorm och det rådde ingen brist på bomull vare sig i de nordliga staterna eller i England. Det fanns alltså inga stora vinster att göra eller pengar tillgängliga för att köpa krigsförnödenheter. Detta arbetade till unionens fördel även om blockaden inte var så effektiv ännu. Blockadekonstaplarna kunde ändå göra en viss vinst, men inte alls lika mycket som senare under kriget.

I takt med att kriget fortskred och fler krigsfartyg från unionen blev tillgängliga för blockaden blev antalet tillgängliga hamnar allt färre. Men blockadkörningen blev alltmer specialiserad. År 1863 anlände 199 blockadlöpare till konfedererade hamnar. År 1864 ökade antalet till 244. År 1865, vid krigsslutet, hade ytterligare 30 stycken framgångsrikt transporterat sina laster till sydstatshamnar. Alltmer var detta beroende av en mycket speciell typ av fartyg. De var ångfartyg, byggda för snabbhet, de hade stor lastkapacitet och hade en mycket låg siluett som gjorde dem svårare att se på avstånd. Arbetet var farligt men en lyckad resa kunde ge besättningarna enorma vinster. De blev sydstaternas viktigaste avsättningsområde för handel med Europa. Utan dem hade konfederationen inte kunnat hålla ut så länge som den gjorde. Eftersom England riskerade krig med Förenta staterna byggde man i hemlighet flera blockadekryssare för Sydstaterna.