Blockad av Tyskland
Blockaden av Tyskland under första världskriget var en del av det första slaget omAtlanten mellan Storbritannien och Tyskland.
Omkring 750 000 civila dog av svält på grund av blockaden under kriget. Många fler var tvungna att dö av svält efter vapenstilleståndet i november 1918 eftersom blockaden fortsatte in i 1919 för att tvinga Tyskland att underteckna Versaillesfördraget i juni 1919.
Britterna upprättade en flottblockad mot Tyskland tidigt under kriget. Denna blockad var ovanligt restriktiv i och med att till och med livsmedel stoppades eftersom det sades hjälpa kriget. Tyskarna såg detta som ett försök att svälta det tyska folket till underkastelse och ville slå tillbaka. De blockerade Storbritannien och Frankrike.
Eftersom Tyskland inte kunde slåss mot den stora brittiska flottan på lika villkor, var det enda sättet för Tyskland att införa en blockad mot Storbritannien att använda ubåtar. Tysklands förbundskansler var emot denna typ av blockad eftersom det innebar att neutrala fartyg som USA:s också skulle attackeras. Men militären drev obegränsad ubåtskrigföring framåt.
Den 4 februari 1915 förklarade Tysklands kejsare Wilhelm II att haven runt de brittiska öarna var en krigszon. Från och med den 18 februari skulle allierade fartyg i området sjunka utan förvarning. Brittiska fartyg som gömde sig bakom neutrala flaggor skulle inte skonas, även om vissa ansträngningar skulle göras för att undvika att uppenbart neutrala fartyg sänktes.
Bekämpning
Den tyska ubåtsstyrkan var nu huvudsakligen baserad i Oostende i Belgien. De tyska ubåtarna hade alltså bättre tillgång till sjövägarna runt England. Tyskarna utnyttjade denna fördel och skickade ut ett 20-tal ubåtar för att påbörja flottblockaden. I januari, innan deklarationen av "obegränsad ubåtskrigföring", som ubåtsblockaden kallades, hade 43 550 ton sjöfart sänkts av ubåtar. Antalet sjunkningar ökade sedan stadigt och i augusti sjönk 168 200 ton.
Förlusterna av brittiska krigsfartyg var små. Även om slagskeppet Formidable hade sänkts av U-24 på nyårsdagen, gjorde de snabba förstörare som var i tjänst snart framgångsrika attacker mot slagskepp och kryssare till något som hörde till det förflutna. Å andra sidan var det inte mycket ett krigsfartyg från Royal Navy kunde göra för att sänka en ubåt om ubåtens kapten var någorlunda alert. U-båten var i allmänhet säker från beskjutning när den väl hade dykt ner. Den kunde rammas om den befann sig på periskopdjup, men ramning var knappast en rimlig taktik som standardmetod.
Destroyers kunde inte jaga ubåtarna eftersom de skyddade flottan, så britterna tog alla fartyg de kunde i tjänst, inklusive yachter och trålare, som extra patrullfartyg. Ubåtarna kunde dock lätt undkomma patrullerna och sänka handelsfartyg som färdades utan eskort.
Militärt sett var den obegränsade ubåtskrigföringen en stor framgång och ubåtarna hade goda möjligheter att svälta Storbritannien till kapitulation. När det gäller propagandakriget var det dock en stor katastrof för Tyskland. Amerika ville hålla sig utanför det europeiska kriget, men den amerikanska allmänna opinionen hade vänt sig mot Tyskland, eftersom det obegränsade ubåtskriget tycktes bekräfta Tysklands rykte om brutalitet. Dödsfallen bland amerikanska medborgare som reste på brittiska fartyg som torpederades av ubåtar började göra rubriker i USA.
När linjeskeppet RMS Lusitania sänktes av en tysk ubåt den 7 maj 1915, förde den amerikanska upprördheten USA närmare en krigsförklaring mot Tyskland. Under hot om amerikansk vedergällning införde kejsaren den 27 augusti stränga restriktioner för ubåtsattacker mot stora passagerarfartyg. Den 18 september 1915 avbröt han helt och hållet den obegränsade ubåtskrigföringen.
Under militärt tryck på Tyskland i början av 1917 förklarade kejsaren återigen att ubåtskriget skulle vara helt obegränsat. En del tyska diplomater trodde att amerikanerna till varje pris skulle undvika krig, och om så inte var fallet skulle Tyskland förhoppningsvis kunna tvinga Storbritannien på knä innan den amerikanska makten gjorde någon större skillnad i Europa. I februari sänktes 86 fartyg, följt av 103 i mars och sedan 155 i april. USA förklarade slutligen krig mot Tyskland i april 1917 efter Zimmermann-telegrammet. Amerika och Storbritannien kunde tillsammans besegra ubåtarna.
Frågor och svar
F: Vad var det första slaget om Atlanten?
S: Det första slaget om Atlanten var en konflikt mellan Storbritannien och Tyskland under första världskriget. Det omfattade en flottblockad som Storbritannien upprättade mot Tyskland.
F: Hur försökte Tyskland bryta den brittiska blockaden?
S: Tyskland försökte bryta den brittiska blockaden med hjälp av sin flotta, men misslyckades med detta, vilket visade sig i slaget vid Jylland.
Fråga: Hur reagerade Tyskland på denna blockad?
S: Som svar på blockaden blockerade Tyskland Storbritannien och Frankrike och förklarade att alla allierade fartyg i vissa områden skulle sjunka utan förvarning.
F: Vad hände till följd av denna blockad?
S: Till följd av blockaden kan upp till 750 000 civila ha dött på grund av svält under första världskriget, och många fler dog efter vapenstilleståndet på grund av den fortsatta blockaden fram till 1919, då Tyskland undertecknade Versaillesfördraget.
F: Varför förklarade kejsar Wilhelm II vissa hav runt Storbritannien som krigszoner?
S: Kaiser Wilhelm II förklarade vissa hav runt Storbritannien som krigszoner eftersom det var ett sätt för tyska ubåtar att införa en blockad mot Storbritannien eftersom de inte kunde slåss på lika villkor mot den stora brittiska kungliga flottan.
F: Gjorde tyskarna några ansträngningar för att undvika att sänka neutrala fartyg?
Svar: Ja, tyskarna gjorde vissa ansträngningar för att undvika att sänka klart neutrala fartyg när de förklarade dessa hav som krigszoner.
Fråga: Vem drev fram obegränsad ubåtskrigföring under första världskriget?
Svar: Militären drev fram obegränsad ubåtskrigföring under första världskriget.
