Enrico Fernando Fermi (29 september 1901-28 november 1954) var en italiensk-amerikansk fysiker som arbetade med den första kärnreaktorn och bidrog till att skapa kvantteori. Han var också viktig för partikelfysiken och den statistiska mekaniken. Fermi fick Nobelpriset i fysik 1938 för sitt arbete med inducerad radioaktivitet. Han byggde världens första kärnreaktor. Fermi var en av 1900-talets största vetenskapsmän.
Enrico Fermi
Tidigt liv
Fermi föddes i Rom och gick i en lokal gymnasieskola. Han var mycket duktig i matematik och naturvetenskap och vann ett pris från Scuola Normale Superiore i Pisa. Han gick till universitetet i Pisa där han studerade fysik. År 1923 fick han ett stipendium från den italienska regeringen och åkte till Göttingen för ytterligare studier. Han fick ett Rockefeller-stipendium 1924 och studerade i Leyden. Han återvände till Italien i slutet av 1924 och blev lektor i matematisk fysik och mekanik vid universitetet i Florens.
Forskare i Italien
1926 upptäckte Fermi de statistiska lagarna, som nu kallas Fermi-statistik. Dessa lagar förklarar hur de partiklar som omfattas av Paulis uteslutningsprincip, som nu kallas fermioner, agerar. Dessa skiljer sig från de partiklar som kallas bosoner och som förklaras av Bose-Einstein-statistiken. År 1927 blev han professor i teoretisk fysik vid universitetet i Rom. Han ägnade tid åt att studera elektrodynamik och började titta närmare på atomkärnan. Med hjälp av upptäckter gjorda av Wolfgang Pauli, Frédéric Joliot och Irène Joliot-Curie kunde han 1934 visa förändringar i nästan alla grundämnen som bombarderats med neutroner. Detta ledde till upptäckten av långsamma neutroner, kärnklyvning och tillverkning av grundämnen som inte fanns med i det periodiska systemet.
Fermi uttryckte sin oro över farorna med kärnenergi vid ett av mötena vid University of Chicago före andra världskrigets slut.