Ieng Thirith (född Khieu; khmer: អៀង ធីរិទ្ធ; 10 mars 1932 - 22 augusti 2015) var en framträdande kambodjansk personlighet som spelade en betydande roll i Röda khmererna. Hon var inte medlem av Röda khmerernas ständiga kommitté eller av centralkommittén, men ingick i den inre kretsen genom sitt äktenskap med Ieng Sary och sin politiska position. Thirith var socialminister under Demokratiska Kampucheas regim från oktober 1975 fram till regimens fall 1979.

Tidigt liv och utbildning

Ieng Thirith föddes i en familj med uppväxt i en utbildningsorienterad miljö. Hon tog sin utbildning på 1950‑talet och tillbringade tid utomlands där hon kom i kontakt med franska och marxistiska idéer som många andra kambodjanska intellektuella gjorde under den perioden. Innan hon blev helhjärtat politiskt aktiv arbetade hon även som lärare och översättare.

Roll inom Röda khmererna

Som socialminister var Ieng Thirith formellt ansvarig för frågor som rörde socialpolitik, familjefrågor och administration av sociala program under Röda khmerernas styre. Under Demokratiska Kampucheas styre genomfördes radikala samhällsomvandlingar—tvångsförflyttningar, avskaffande av marknadsekonomi och familjestrukturer samt kollektivt arbete—som ledde till svält, tvångsarbete och omfattande dödsfall i befolkningen. Thiriths exakta personliga ansvar i samband med dessa beslut har varit föremål för historisk granskning och juridiska utredningar.

Rättegång och senare år

Efter regimens fall levde flera tidigare ledare i relativ politisk skymf eller i exil innan nationella och internationella ansträngningar tillsatte institutioner för att utreda och åtala ansvariga. Ieng Thirith åtalades senare av Extraordinary Chambers in the Courts of Cambodia (ECCC) för anknytning till allvarliga brott som begicks under Röda khmerernas styre. Hon greps 2007 i samband med dessa åtal.

På grund av hälsoskäl, bland annat tecken på svår demens / Alzheimers sjukdom, bedömde medicinsk expertis att hon var oförmögen att delta i ett rättsligt förfarande. År 2011–2012 kom domstolen fram till att hon inte kunde ställas inför rätta på grund av sin mentala och fysiska hälsa, varpå hon frigavs från arresten och istället fick vård.

Död och eftermäle

Ieng Thirith avled den 22 augusti 2015, 83 år gammal, efter en längre tids sjukdom. Hennes död markerade slutet på en kontroversiell och omtvistad livsresa som fortsätter att vara föremål för debatt i Kambodja och internationellt. För många kambodjaner symboliserar hon den politiska elit som bar ansvar för de beslut som ledde till enormt mänskligt lidande under 1970‑talet. Samtidigt har frågan om individuellt ansvar, rättvisa och försoning i efterdyningarna av massvåld varit komplex och svår att lösa.

Betydelse för forskning och rättvisa

Fallet Ieng Thirith är en del av den bredare processen med att försöka klargöra ansvar och ge upprättelse efter de brott som begicks under Röda khmerernas styre. Rättegångarna vid ECCC och de historiska undersökningar som följt har bidragit till ökad dokumentation av perioden, samtidigt som de väckt frågor om tillgången till rättvisa för överlevande och efterlevande, dagarnas politiska ansvar och hur samhällen kan bearbeta massvåldets minnen.