Jeff Dunham – biografi: amerikansk buktalare, komiker och TV-stjärna

Dunham föddes i Dallas, Texas den 18 april 1962. När han var tre månader gammal adopterades han av fastighetsvärderaren Howard Dunham och hans hustru Joyce, som uppfostrade honom som ensambarn i ett troende presbyterianskt hushåll i ett rikt Dallas-kvarter. Han började med buktalande 1970 vid åtta års ålder, när hans föräldrar gav honom en Mortimer Snerd-docka i julklapp och ett tillhörande instruktionsalbum. Dagen efter lånade han ut en instruktionsbok om buktalande från biblioteket och förklarade 2011 att han fortfarande hade den och påpekade att han var "en tjuv i tredje klass". I fjärde klass bestämde sig Dunham för att han inte bara ville bli en professionell buktalare, utan den bästa någonsin. Dunham började öva i timmar framför en spegel, studerade Edgar Bergens rutiner och den praktiska skivan Jimmy Nelson's Instant Ventriloquism, och fann att buktalare var en inlärd färdighet, liknande jonglering, som alla med en normal talarröst kan förvärva. Dunham förklarar att han som ensambarn tyckte om att vara ensam och liknade sin ensamhet vid en "varm filt" med vilken han kunde utforska sina egna tankar och idéer, vilket förberedde honom för den ensamhet som det innebär att leva ensam när han senare flyttade till Los Angeles som en kämpande komiker.

När Dunham gick i sjätte klass började han delta i Vent Haven ConVENTion i Fort Mitchell, Kentucky, ett årligt internationellt möte för buktalare med tävlingar, där han träffade Jimmy Nelson personligen. Dunham har bara missat en ConVENTion sedan dess, 1977. Arrangörerna av ConVENTion förklarade så småningom Dunham som en "pensionerad mästare", som inte fick delta i några fler tävlingar, eftersom andra deltagare var för skrämda för att tävla mot honom. Vent Haven Museum ägnar Dunham en avdelning, tillsammans med Señor Wences och hans idol Edgar Bergen.

Karriärstart och flytt till Los Angeles

Dunham började uppträda inför publik som tonåring, på olika platser som i skolan, kyrkan och under sitt jobb på Six Flags. I mellanstadieåldern började han uppträda på banketter med lokala kändisar som Dallas Cowboys quarterback Roger Staubach, och han hade utvecklat sin egen stil där han gjorde sig lustig över dem han uppträdde för, genom att använda dockorna för att säga saker som var för vågade för honom att säga utan dem. Dunhams tv-debut kom 1976 när den fortfarande förpubertala artisten fångade uppmärksamheten hos Dallasreportrar som Bill O'Reilly, som intervjuade Dunham för ett lokalt nyhetsinslag. Dunham gjorde senare reklamfilmer för Datsun-återförsäljare i Dallas och Tyler medan han gick i gymnasiet. När han var programledare för en talangjakt i high school tog han itu med en käpphäst och vann över resten av publiken. Under denna period blev han så förknippad med sitt yrke att han och en av sina dockor "skrev en kolumn" i skoltidningen, och han poserade med sina dockor för årsböcker som ett billigt sätt att skaffa sig professionella foton av sitt nummer i reklamsyfte. Han röstades fram till "Most Likely to Succeed", och 1980, efter att han tagit examen från high school, gav Dunham sig själv ett karriärmål att inom tio år få ett framträdande i "The Tonight Show with Johnny Carson", vilket sågs som den "heliga graal" för komiker.

Samma år började Dunham studera vid Baylor University och hoppades på att få en examen i kommunikation, samtidigt som hon uppträdde på campus. Han flög också runt i landet på helgerna och gjorde upp till 100 privata föreställningar per år, där han underhöll företagskunder som General Electric, vars vd Jack Welch han hånade under sin rutin. Under sitt juniorår på college (1983-1984) tjänade Dunham 70 000 dollar per år, och när ryktet om hans nummer spreds fick han plats som förband för Bob Hope och George Burns, även om han fortfarande uppfattade sitt nummer som obearbetat, eftersom han inte hade någon kunskap om ståuppkomik utöver sina Bill Cosby-album. Han fick ett genombrott 1985 när han blev ombedd att delta i Broadwayföreställningen Sugar Babies med Mickey Rooney och Ann Miller, som ersättning för det avgående varieténumret. För den naiva och fromma Dunham var Broadway en ny värld fylld av vackra showflickor och krystade scenarbetare, och hans första smakprov på underhållningsindustrins egon kom när Rooney kallade in Dunham i sitt omklädningsrum och berättade att han var där av en enda anledning: för att Rooney skulle kunna byta kostymer. Dunham uppträdde också på Westbury Music Fair på Long Island. Dessa tidiga erfarenheter, där han använde karaktärer som José Jalapeño on a Stick, lärde honom värdet av att ändra sitt nummer regionalt, eftersom jalapeño-skämten som fungerade bra i Texas inte togs emot lika bra av publiken på Long Island.

Efter att ha tagit examen från Baylor University 1986 fortsatte han att finslipa sitt nummer på komediklubbar i sydväst med nya karaktärer som Peanut och Jose Jalapeño, men kämpade mot uppfattningen från andra komiker att han inte var en riktig komiker eftersom han använde sig av rekvisita. Hans upplevelse på Catch a Rising Star i New York City fungerade som en bitter bekräftelse på var buktalare stod i den komiska näringskedjan, eftersom kejsaren på den klubben gav Dunham föga respekt. Enligt Dunham reagerade denne hånfullt när han anlände till klubben på kvällen och informerade konferencieren om att han var buktalare, och berättade för Dunham att han skulle få en sen tid, och efter att denna tid kommit och gått fortsatte han att skjuta upp Dunhams scentid tills Dunham lämnade klubben. I slutet av 1988 ansåg Dunham att hans karriär hade nått så långt som möjligt i Texas och han flyttade till Los Angeles i Kalifornien. Han hade aldrig, som han har kommenterat, "ett riktigt jobb", vilket oroade hans föräldrar, som trodde att han skulle begränsa sig till lokala evenemang, t.ex. kyrkogrupper. När han först anlände till Los Angeles slog komiken i hans nummer ut i rök. Dunham förklarar detta med att hans komik var underutvecklad och förklarar att även om karaktärernas personligheter var utvecklade vid den tidpunkten var hans skämt det inte. Dessutom var komedivärlden inte välkomnande för buktalare, och hans manager, Judi Brown-Marmel, använde inte ordet "buktalare" när hon hittade bokningar för honom, utan valde att presentera honom som en komikerduo. Efter att Dunham blivit vän med Mike Lacey, ägaren till The Comedy & Magic Club i Hermosa Beach, gav Lacey Dunham en fast plats på klubben, där Dunham vässade sitt nummer genom att observera tekniken hos komiker som Jerry Seinfeld och ta emot råd från kollegan Bill Engvall, och flyttade bort från sitt G-klassade material till mer vuxna teman.

Tonight Show och framåt

I slutet av 1988 fick Dunham veta av James McCawley, talangbokare för The Tonight Show with Johnny Carson, att Dunham skulle få en plats i programmet. Även om den 26-åriga Dunham var upprymd över att hans tioåriga mål kom två år i förväg, ställde McCawley senare in Dunhams framträdande efter att han tillsammans med Roseanne Barr hade deltagit i en offentlig föreställning av Dunham dagen före Dunhams planerade inspelning i Tonight Show. McCawley informerade Dunham på dagen för den planerade inspelningen om att han hade haft fel i sin första bedömning av Dunham, som han nu sa inte var redo för The Tonight Show. Den förödmjukade Dunham, vars drömmar krossades, fortsatte att skärpa sitt nummer på klubbar i Los Angeles och framförde samma sexminutersavsnitt med Peanut totalt nio gånger för McCawley under de följande månaderna. Till sist på Ice-House i Pasadena i april 1990, efter att Dunham gjort samma segment, informerade McCawley Dunham om att han äntligen skulle få sitt Tonight Show-framträdande. Dunham och Peanut uppträdde i The Tonight Show with Johnny Carson den 6 april 1990 tillsammans med gästerna Bob Hope och B.B. King. Efter sitt inslag blev han inbjuden att sitta i Johnny Carsons soffa, ett tecken på godkännande som endast tre komiker någonsin hade fått under sitt första Carsonframträdande. När Dunham satte sig bredvid Carsons skrivbord drog han fram Walter, som sa till Carsons sidekick Ed McMahon: "Sluta skicka mig all din jävla post". Vid den tiden såg Dunham sitt framträdande i Tonight Show som sitt stora genombrott, men han var frustrerad över sina föräldrars initiala ogillande av Walters användning av orden "hell" och "damn", och han skulle slita sig i det fördolda i ytterligare tolv år, fortsätta sin stand up på ställen som The Improv chain och dyka upp i små roller i TV. En av dessa var till exempel ett avsnitt av Ellen från 1996, där han uppträdde tillsammans med Walter. Dunham uppträdde också tillsammans med Walter i en tv-reklam för Hertz. Dunham skulle uppträda i The Tonight Show totalt fyra gånger, liksom på liknande TV-platser som Hot Country Nights, där han uppträdde i ett segment i den showen tillsammans med sångerskan Reba McEntire. Denna exponering bidrog till att göra Dunham till en stor teaterhuvudperson, en sällsynt bedrift för en buktalare, men i mitten av 1990-talet hade hans tv-framträdanden minskat, och med dem även hans scenpublik.

Dunham flyttade tillbaka till klubbarna, med mer än 200 framträdanden per år. För att hålla kontakten med sin fanbas använde han frågekort som han lät publiken fylla i inför sina föreställningar för att bygga upp en databas, som var skräddarsydd för den framväxande World Wide Web. Även om han röstades fram som den roligaste manliga ståupparen vid American Comedy Awards 1998, höll hans klubbarbete honom borta från sin fru och sina döttrar mellan två och tre veckor varje månad, vilket satte press på hans äktenskap och gjorde det svårt att betala räkningar för hans utökade familj. År 2002 hoppades Dunham på att få mer TV-arbete för att höja sin profil och underlätta sitt standupschema. En sådan exponering var svår att uppnå fram till ett lyckat framträdande i The Best Damn Sports Show Period, där Dunham och Walter skämtade på bekostnad av medvärdarna Tom Arnold, Michael Irvin, John Salley och John Kruk, vilket fick dem att skratta och gav Dunham välbehövlig exponering. År 2003 var Dunham den främste kandidaten för att ersätta Jimmy Kimmel i Fox NFL Sunday, men värdarna Howie Long och Terry Bradshaw var inte mottagliga för tanken på att bli upptrissade av en marionett, och enligt Dunhams berättelse var de inte välkomnande för Dunham och lät honom inte heller komma till tals under sitt framträdande.

Att hitta stjärnstatus: Dunhams första specialprogram på Comedy Central

Den 18 juli 2003 uppträdde Dunham i Comedy Central Presents, sitt första soloframträdande på Comedy Central. Under sitt halvtimmeslånga inslag presenterade han José Jalapeño on a Stick, Walter, en tidig version av Melvin the Superhero Guy och Peanut, som Dunham hade börjat göra till en serie dockor. Uppträdandet var framgångsrikt, men Comedy Central motsatte sig att ge Dunham mer sändningstid eftersom de ansåg att han inte passade dem. År 2005 bestämde sig Dunham för att satsa på att finansiera sin egen komediedvd, Jeff Dunham: Arguing with Myself, som spelades in i Santa Ana, Kalifornien. Dunhams manager, Judi Brown-Marmel, lobbade nätverket att sända den, med hänvisning till Dunhams dragningskraft och merchandisingvinster och med argumentet att nätverket behövde ett mer varierat innehåll. Överraskad av de höga tittarsiffrorna för den första konsertfilmen med Blue Collar Comics samma år började nätverket ompröva sitt varumärke. I slutet av 2006 sände Comedy Central Arguing with Myself, som drog två miljoner tittare när den sändes och sålde två miljoner DVD-skivor.

2007 medverkade Dunham som The Amazing Ken with José Jalapeño on a Stick i Larry the Cable Guy-filmen Delta Farce.

Hans andra specialutgåva, Jeff Dunham: Spark of Insanity" spelades in på Warner Theater i Washington D.C. samma år. Den tjänade inte bara till att befästa Dunhams stjärnstatus, utan även till att presentera hans mest kontroversiella karaktär, Achmed the Dead Terrorist, som blev en viral internetsensation. Ett klipp av Achmed från Insanity lockade över 140 miljoner besökare på YouTube, vilket gjorde det till det nionde mest sedda klippet på den webbplatsen i oktober 2009. År 2008 hade Dunhams karaktärer korsat språkbarriärer, hans specialprogram dubbades för publik i olika länder som Frankrike, och Dunham fick förfrågningar om att uppträda i Sydafrika, Australien, Norge, Danmark, Kina och Mellanöstern. Jeff Dunham's Very Special Christmas Special spelades in på Pabst Theater i Milwaukee, Wisconsin samma år och hade premiär på Comedy Central den 16 november 2008 och sågs av 6,6 miljoner människor. Den blev tillgänglig på DVD och Blu-ray den 18 november 2008. Specialens premiär var den mest uppskattade tv-sändningen i Comedy Centrals historia.

I september 2008 nådde Dunhams karriär nya höjder då han började uppträda på arenor fyllda med tiotusentals människor. Dunham var något tveksam till så stora arenor, men anpassade sig genom att justera tidpunkten för sina ofta snabba utbyten med dockorna så att publiken längst bort från scenen fick tid att reagera.

Förutom sina komedierbjudanden släppte Dunham också sitt första musikalbum, Don't Come Home for Christmas, den 4 november 2008. Det innehåller originella jullåtar samt en parodi på "Jingle Bells" av Achmed med titeln "Jingle Bombs". Alla låtar, med undantag för "Jingle Bombs", skrevs och ackompanjerades av Brian Haner, som gick med i Dunhams nummer som "Guitar Guy". Hans första framträdande på skärmen var i Jeff Dunham's Very Special Christmas Special.

2009 - nu

I mars 2009 undertecknade Dunham ett avtal om flera plattformar med Comedy Central. Avtalet omfattade en fjärde stand-up special som skulle sändas 2010, DVD-skivor, ett partnerskap för konsumentprodukter, en turné på 60 städer med början i september 2010 och en beställning av en tv-serie med namnet The Jeff Dunham Show som hade premiär den 22 oktober 2009. Trots den mest sedda premiären i Comedy Centrals historia och högre genomsnittliga tittarsiffror än andra program på nätverket lades serien ned efter bara en säsong på grund av dåliga recensioner och högre produktionskostnader än andra Comedy Central-program.

Dunham spelade en gästroll tillsammans med Bubba J i NBC:s serie 30 Rock, där hon spelade en buktalare vid namn Rick Wayne och hans docka Pumpkin från Stone Mountain, Georgia. I november 2009 uppträdde Dunham också tillsammans med Walter i "Hart to Hart", ett avsnitt av Disney Channel-serien Sonny With a Chance, som två säkerhetsvakter.

Dunham medverkade i Steve Carells och Paul Rudds komedi Dinner for Schmucks från 2010 som Lewis, med en ny docka som heter Diane.

Hans fjärde special, Jeff Dunham: Controlled Chaos, hade premiär den 25 september 2011 på Comedy Central.

I januari 2008 röstade fansen fram Dunham som bästa komiker i Comedy Centrals "Stand-Up Showdown". Han är den enda person som någonsin vunnit priset "Ventriloquist of the Year" två gånger, nominerades till "Comedian of the Year" av TNN Music City News Country Awards och har fått beröm av Dallas Morning News för sin teknik och timing.

Vissa har anklagat Dunhams karaktärer för att vara rasistiska karikatyrer, sexistiska och homofobiska. År 2008 förbjöds en tv-reklam för en ringsignal med Dunhams karaktär Achmed the Dead Terrorist (se karaktärer nedan) av den sydafrikanska myndigheten för reklamstandarder efter att en medborgare hade lämnat in ett klagomål där han hävdade att reklamen var kränkande för muslimer och att alla muslimer porträtterades som terrorister. Dunham svarade att "Achmed klargör i min handling att han inte är muslim". Myndigheten för reklamstandarder noterade dock att namnet Achmed är av arabiskt ursprung och är ett av Muhammeds namn. Dunham svarade: "Jag har spetsat vita, svarta, latinamerikaner, kristna, judar, muslimer, homosexuella, heterosexuella, lantisar, missbrukare, äldre och min fru. Som ståuppkomiker är det mitt jobb att få majoriteten av människor att skratta, och jag anser att komedi är den sista sanna formen av yttrandefrihet." Han kommenterade vidare: "Jag överväger att döpa om Achmed till 'Bill'." Dunham har medgett att han är särskilt känslig för den "konservativa countryfolket" eller de som kännetecknas av "grundläggande kristna värderingar", eftersom de är en av hans största målgrupper och en del av hans uppväxt.

Dunham blev häcklad och kritiserad för att ha hånat TV-kritiker under en pressresa i juli 2009 för att marknadsföra sin då kommande TV-serie på Comedy Central, The Jeff Dunham Show, samt Comedy Centrals programchef Lauren Correo. I oktober 2009 fick The Jeff Dunham Show bra tittarsiffror i början, men var inte särskilt omtyckt av kritikerna, som inte tyckte att den var rolig och antingen ifrågasatte det kloka i att översätta hans nummer till en serie eller medgav att de hade fördomar mot Dunham, hans tidigare specialprogram eller buktalandet i sig självt.

J.P. Williams, producent för Blue Collar Comedy Tour, har sagt att Dunhams nummer inte är roligt i sig självt, och att hans material får en större reaktion på grund av marionettfigurerna som det annars inte skulle ha fått av sig självt. Blue Collar-veteranen Bill Engvall, en vän till Dunham, insisterar på motsatsen och säger att Dunham är rolig i sig själv med eller utan dockorna.

2003 gav BRASMA Publications ut Dear Walter, en samling frågor som ställs till Dunhams fiktiva curmudgeon vid liveframträdanden, författad av Dunham och Walter Cummings.

Dunhams självbiografi, All By My Selves: Walter, Peanut, Achmed and Me, publicerades av Dutton i november 2010.

Walter

Walter är en pensionerad, grinig gammal man med armarna alltid korsade i missnöje. Dunham inspirerades till att skapa Walter när han såg Bette Davis sista framträdande i The Tonight Show with Johnny Carson, där hon gav Walter hennes ärliga, ofiltrerade uppriktighet, och där han mönstrade Walters rynkningar på Dunhams egna. Han har en fräck, negativ och ofta sarkastisk syn på dagens värld. Han är Vietnamkrigs-veteran och före detta svetsare, och "bryr sig inte ett skit" om någon, särskilt inte om sin egen fru och vissa publikmedlemmar. Walter har medverkat i alla fyra specialprogrammen på Comedy Central. Han har varit gift i flera decennier, och när Dunham frågar honom om han minns det lyckligaste ögonblicket i sitt liv efter att Walter berättat att han varit gift i fyrtiosex år, svarar Walter: "För fyrtiosju år sedan!". Dunham skapade Walter-dockan själv, inklusive både den första skulpturen och silikonformen, även om han så småningom började anlita professionella effektföretag för de senare stegen med sina efterföljande dockor.

Jordnötter

Peanut är en hyperaktiv, lila "woozle" med vit päls på större delen av kroppen, en grön hårtopp på huvudet och en sneaker på vänster fot. Dunham förklarar i Arguing with Myself att Peanut kommer från en liten mikronesisk ö och att de träffades i Florida. Peanuts humor är inte baserad på ett särskilt motiv eller en stereotyp, som de andra karaktärernas, och har beskrivits som "the bad kid" (den elaka ungen). Han driver ofta med Dunham och plågar och hånar José Jalapeño on a Stick. Han berör sitt ovanliga utseende och sin personlighet och frågar Dunham i Arguing with Myself, efter att Dunham förnekat att hon någonsin tagit droger: "Hur fan kom du då på mig?".

José Jalapeño på en pinne

José är en talande jalapeño peppar på en pinne som bär en liten sombrero. José, som talar med en tjock latinamerikansk accent, är vanligtvis tillsammans med Peanut, som ofta gör narr av José, använder sig av latinamerikanska stereotyper när han gör det och gör narr av att han sitter på en pinne. Även om José inte var Dunhams första marionettdocka var det den första som Dunham gjorde själv.

Bubba J

Bubba J är en öldrickande bondlurk som Dunham beskriver i Arguing with Myself och A Very Special Christmas Special som "white trash trailer park", och som Dunham använder för humor som bygger på sådana stereotyper. För detta ändamål gör han ofta skämt som involverar Bubba J:s kärlek till att dricka öl och NASCAR, och hans låga intelligens. Bubba nämner i Arguing with Myself att han träffade sin fru på en släktträff och minns att han såg henne med en corn dog i ena handen och en öl i den andra och lutad mot ett pariserhjul "för att få det att luta". Även om han inte förekommer på scenen har Bubba en framträdande roll som säkerhetsvakt bakom scenen i Controlled Chaos.

Sweet Daddy Dee

Dunham presenterar Sweet Daddy Dee i Arguing with Myself som sin "nya manager". Han kallar sig själv för "pimp", vilket han säger står för "Player In the Management Profession". Enligt Sweet Daddy gör det Jeff till "horan" eftersom han är hallick. När Dunham protesterar påpekar Daddy Dee att Dunham får folk att skratta och må bra som levebröd. När Dunham håller med om att så är fallet säger Daddy Dee: "Du är en hora". När Dunham frågar vad han skulle säga om han berättade för honom att han var komiker bara för att han tyckte om det, svarar Daddy Dee: "You a dumb ho".

Melvin superhjältekillen

Melvin bär en blå superhjältedräkt och används för att driva med superhjältar. När han får frågan om sina övermänskliga krafter anger han att han har röntgensyn och tillägger: "Jag älskar att titta på bröst!". Han verkar dock inte ha några andra krafter: När Dunham frågar hur långt han kan flyga svarar han: "Hur långt kan du kasta mig?", och när han får frågan om han kan stoppa en kula som Stålmannen svarar han: "Ja. En gång." Dunham porträtterar Melvin som ointresserad av andra superhjältar: När han får höra att Stålmannen kan hoppa över höga byggnader på ett enda språng avfärdar Melvin honom som en "skrytmåns" och menar att han helt enkelt kan gå runt dem, han konstaterar att Aquaman har samma krafter som Svampbob Fyrkant, hävdar att Flashs superhastighet kommer från metamfetamin, att Hulks berömda förmåga att bli starkare när han blir argare bara speglar "alla vita skräpkillar i COPS" och gör anspelningar på det tvivelaktiga förhållandet mellan Batman och den minderåriga Robin. Melvins första framträdande på skärmen var i avsnittet Comedy Central Presents från juli 2003, där han hade små, svarta ögon med näbbar. Vid sitt nästa framträdande, i Spark of Insanity, hade han ändrats till att ha stora, blå, korslagda ögon. Han har också en enorm näsa, som han hävdar är hans symbol, och vars likhet i form med en penis anspelas i numret. Dunham skulpterade själv den nuvarande versionen av Melvins huvud, och anlitade ett effektföretag vid namn Renegade Effects Groups för att skapa gummiformen och färdigställa dockan, innan han själv installerade mekaniken.

Achmed den döde terroristen

Achmed är det skelettliknande liket av en inkompetent självmordsbombare, som Dunham använder för att satirisera den aktuella frågan om terrorism. Han är känd för att skrika "Tystnad! Jag dödar er!" till Dunham och skrattande människor i publiken. Achmed dök först upp i Spark of Insanity, och gjorde senare ett framträdande i Very Special Christmas Special, där han sjöng en låt som hette "Jingle Bombs". Han kallar också den så kallade gitarrkillen för "You racist bastard"! för att han värmer upp med typiska arabiska ackord. Det mesta av den humor Dunham uttrycker med Achmed kretsar kring detta motiv. När han nämner att Achmed ser ut att vara död eftersom han är ett skelett svarar Achmed: "Det är ett köttsår". När Dunham frågar hur han dog förklarar Achmed sin inkompetens med sprängämnen, samtidigt som han kastar smälekårar på Dunhams sexuella förmåga genom att säga att de båda lider av "för tidig detonation". Även om han ofta nämner att han arbetat för Osama, hävdar Achmed att han inte tror att han är muslim ("titta på min röv! Det står 'Made in China'"). I juni 2009 var sketchen där Dunham presenterade Achmed den fjärde mest sedda videon på nätet någonsin, med nästan 200 miljoner visningar. De stora, runda, ledade ögonen på marionetter som Achmed och Achmed Junior är konstruerade av samma effektkonstnär som skapade dinosaurieögonen till Jurassic Park-filmerna.

Diane

Diane dök upp för första gången tillsammans med Dunham i filmen Dinner for Schmucks från 2010 som "Debbie", hans karaktärs "fru". Hon debuterade som ståuppare i Dunhams Identity Crisis Tour 2010.

Achmed Junior

Achmed Junior är Achmeds avvisade son. Han dök upp för första gången under turnén Identity Crisis Tour 2010 och gör sitt första framträdande på skärmen i Dunhams fjärde specialfilm, Jeff Dunham: Kontrollerat kaos. Liksom sin far är Achmed Junior offer för en bomb, vilket resulterade i att halva hans ansikte och kropp förstördes. Han talar med brittisk brytning och vill inte bli självmordsbombare.

Övriga

Andra karaktärer som Dunham har gett röst åt är en miniatyrdocka av Peanut, som visar sig vara en liten version av Dunham själv, och en osynlig mask i en tequilaflaska, som han till exempel har använt i sitt framträdande i A&E:s program An Evening at The Improv. Dunhams miniatyrdocka användes också i Dunhams specialprogram på Comedy Central från 2011, Controlled Chaos.

Dunham träffade sin första fru Paige Brown på Comedy Corner i West Palm Beach, Florida, efter att hon hade skickat honom ett beundrarbrev efter en tidigare föreställning. De började träffas i december 1992. Brown, som hade en ett och ett halvt år gammal dotter, Bree, flyttade till Los Angeles i juni 1993. Dunham gifte sig med Brown och adopterade Bree i maj 1994. De skulle få två andra döttrar, Ashlyn 1995 och Kenna föddes 1997. Även om Dunham aldrig missade större händelser som födelsedagar, höll hans arbete honom borta från hemmet två och en halv till tre veckor i månaden, vilket visade sig vara svårt för familjen. I januari 2008 visade sig Dunhams karriär vara en sådan påfrestning för deras äktenskap att de inledde äktenskapsrådgivning och Dunham var så deprimerad att han ställde in en veckas föreställningar, något han aldrig gjort tidigare. I november 2008 ansökte Dunham om skilsmässa. Månaderna efter äktenskapets slut var en förödande period för honom, vilket resulterade i svårigheter att stå på scen, eftersom Walters skämt om äktenskap ringde lite för sant. År 2009 träffade Dunham en annan Texasbo Audrey Murdick, en certifierad näringsexpert, personlig tränare och tävlingsbodybuilder, och i mitten av 2009 hade de ett fast förhållande. Den 25 december 2011 förlovade sig Dunham och Murdick.

Förutom att bygga de dockor som han använder i sitt nummer, restaurerar Dunham även antika dockor som hobby, till exempel The Umpire, en 1,8 meter hög mekaniserad docka som byggdes 1941 för att sköta plattan vid en softballmatch för tjejer, men som inte användes och packades undan i 50 år innan Dunham köpte den i början av 2008.

Dunham har älskat helikoptrar sedan barnsben och han bygger och flyger gärna sina egna helikoptrar från Rotorway-helikoptersatser. När han skrev klart sin självbiografi i juni 2010 började han bygga sin fjärde byggsats. Han är också en avicionado av muskelbilar och Apple Computer-produkter.