Sir John Cowdery Kendrew CBE FRS (24 mars 1917–23 augusti 1997) var en engelsk biokemist och kristallograf.

Han delade Nobelpriset i kemi 1962 med Max Perutz. Deras grupp vid Cavendish Laboratory var den första som fastställde proteinernas struktur med hjälp av röntgenkristallografi. Han var också en Fellow (lärare) vid Peterhouse College i Cambridge.

I det som blev MRC Laboratory of Molecular Biology fastställde Kendrew strukturen hos proteinet myoglobin, som lagrar syre i muskelceller.

Han tillbringade de första månaderna av andra världskriget med att forska om radar. År 1940 engagerade han sig i operativ forskning vid Royal Air Force högkvarter och fick hedersgraden Wing Commander R.A.F.

Tidiga år och utbildning

Kendrew föddes 1917 i England och utbildade sig först inom kemi och biokemi. Hans tidiga intresse för fysikaliska metoder och biologiska problem gjorde att han kom att kombinera tekniker från fysiken med kemisk och biologisk analys — en kombination som senare skulle bli karakteristisk för strukturbestämning av biomolekyler.

Andra världskriget och övergången till vetenskaplig forskning

Under andra världskriget arbetade Kendrew med radar- och operativ forskning för Royal Air Force, vilket gav honom erfarenhet av praktisk problemlösning och teknisk innovation under press. Efter kriget återvände han till vetenskapen och använde sin tekniska kompetens för att utveckla och tillämpa röntgentekniker på biologiska molekyler.

Vetenskapligt arbete: kristallografi och myoglobin

Kendrew var en av de ledande forskarna i den grupp som banade väg för modern proteinstrukturforskning. I det arbete som ledde fram till bestämningen av myoglobins tredimensionella struktur kombinerade han röntgenkristallografi med modellbygge och tolkning av elektronstänkdensitetskartor. Arbetet krävde:

  • noggrann kristallodling för att få röntgendiffraktionsdata,
  • analytiska metoder för att lösa fasproblemet, inklusive tungatommetoder och matematisk bearbetning,
  • tålmodigt modellbyggande för att få en fysisk struktur som överensstämde med diffraktionsdata.

Myoglobinstrukturen var den första globulära proteins strukturbestämning i detalj och visade hur en polypeptidkedja kan vikas för att ge en kompakt, funktionell form med en inbyggd hemegrupp som binder syre.

Nobelpriset och akademisk karriär

1962 tilldelades Kendrew och Max Perutz Nobelpriset i kemi för deras banbrytande arbete med proteinstrukturer. Priset erkände betydelsen av deras metoder för att klarlägga molekylära strukturer, vilket lade grunden för modern strukturell biokemi och molekylärbiologi.

Kendrew var verksam vid Cavendish Laboratory och i den enhet som utvecklades till MRC Laboratory of Molecular Biology, och han tjänstgjorde också som Fellow vid Peterhouse College i Cambridge. Hans insatser var viktiga för att etablera Cambridge som ett centrum för strukturbiologi.

Utmärkelser, ledarskap och senare år

Kendrew mottog flera utmärkelser och hedersbetygelser under sin karriär, vilket redan indikeras av titlarna CBE och FRS. Han adlades och omnämns ofta som Sir John Kendrew. Efter de aktiva forskningsåren engagerade han sig i vetenskaplig ledning, stöd till yngre forskare och i att sprida förståelsen för molekylär strukturbiologi.

Arv och betydelse

Kendrews arbete har haft långvariga effekter på biokemi, medicin och bioteknik. Genom att visa hur proteiners tredimensionella strukturer kan bestämmas med röntgenkristallografi möjliggjorde han en detaljerad förståelse av enzymers och bindandeproteiners funktion, vilket i sin tur har påverkat allt från grundforskning i cellbiologi till läkemedelsutveckling och proteiningenjörskonst.

John Kendrew avled 1997, men hans insatser lever kvar i den metodologiska och konceptuella grund som dagens strukturbildning och molekylära medicin vilar på.