Åldrande

Åldrande (eller "åldrande") är de förändringar som sker i en individ med tiden. Hos människor innebär åldrande flera fysiska och psykologiska förändringar.

Senescens är den biologiska process som leder till åldrande. Det har gjorts många försök att besvara frågan: varför åldras djur (särskilt människor)?

På ett sätt börjar åldrandet redan vid födseln, eftersom celldelningen och tillväxten är snabbast då och gradvis avtar med tiden.

På ett annat sätt kan man säga att åldrandet börjar när sannolikheten att dö ökar. Aktuariella tabeller visar sannolikheten för dödsfall i varje skede av livet. Dessa tabeller används av försäkringsbolagen för att bedöma försäkringsbeloppen för livförsäkringar och pensioner. Det visar sig att det är minst sannolikt att vi dör när vi är unga vuxna. För flickor är detta så tidigt som vid 14 års ålder. Det skäl som föreslagits av biologer (t.ex. Peter Medawar och George C. Williams) är att detta är den tid som är mest betydelsefull för reproduktionen, eller var det i mänsklighetens förflutna. Antagandet är att den högsta reproduktionsåldern i mänsklighetens historia var lägre än i dag. En gen kan uttryckas i olika skeden av livet. En allel av en gen som stör reproduktionen skulle ha mindre chans att föras vidare till nästa generation. Antalet sådana gener i befolkningen skulle automatiskt minska. Det naturliga urvalet skulle således praktiskt taget eliminera alla ärftliga effekter som minskar fertiliteten.

Senare i livet skulle ärftliga defekter dock ha liten eller ingen effekt på befolkningen som helhet. I själva verket samlar våra celler under livet på sig skador på sitt DNA som är slumpmässiga, men som gör att vi gradvis blir mindre vältränade när vi åldras. Och vi har vissa celltyper som aldrig eller sällan delar sig under vuxenlivet. Muskelceller och de flesta nervceller delar sig aldrig under vuxenlivet. Det är uppenbart att de samlar på sig skador, och inte bara på DNA. Dessutom ärver vi olika genetiska tillstånd som får effekt senare i livet, som Huntingtons chorea. Det är den dubbla effekten av fördröjd nedärvning och uppsamling av skador som gör att vi åldras. Protister åldras inte: de delar sig, och nästa generation är lika bra som den förra. Varför samlar även våra delande celler på sig skador? Svaret på den frågan är inte känt.

Befolkningspyramid för Irland 2016 som visar hur samhället åldras

Relaterade sidor

Frågor och svar

F: Vad är åldrande?

S: Åldrande är de många förändringar som sker hos en individ med tiden. Hos levande varelser omfattar det de flesta fysiska och psykologiska förändringar som sker efter vuxen ålder.

F: Vad är senescens?

Svar: Senescens är den biologiska process som leder till åldrande. Den innebär att celldelningen och tillväxten gradvis avtar med tiden.

F: Varför åldras djur (särskilt människor)?

Svar: Det har gjorts många försök att besvara denna fråga, men en förklaring är att den högsta reproduktionsåldern i mänsklighetens historia var lägre än i dag. Varje allel av en gen som störde reproduktionen skulle ha mindre chans att föras vidare till nästa generation, så det naturliga urvalet skulle praktiskt taget eliminera alla ärftliga effekter som minskade fertiliteten. Dessutom samlar våra celler på sig skador på sitt DNA med tiden, vilket gör att vi gradvis blir mindre vältränade när vi åldras.

F: Ålder protister?

S: Nej - de delar sig och nästa generation är lika bra som den förra.

F: Hur används försäkringstekniska tabeller?

S: Aktuariella tabeller visar sannolikheten för dödsfall i varje skede av livet och används av försäkringsbolag för att fastställa priser för livförsäkringar och pensioner.