Casineria var en tetrapod som levde för cirka 340 miljoner år sedan (mya) under Mississippian. Det var ett litet djur, uppskattningsvis omkring 15 centimeter långt, och troligen en snabb och rörlig liten marklevande jägare.
Fyndplats och miljö
Fossilet kommer från området vid Edinburgh, närmare bestämt från den plats som kallas Cheese Bay. Den miljö där Casineria levde beskrivs som relativt torr jämfört med många tidigare tetrapoder — en mer terrestrisk, småskalig habitat snarare än helt vattennära livsmiljö. Detta har gjort fyndet särskilt intressant för forskare som studerar övergången till ett liv mer helt på land.
Morfolgi och livsstil
Casineria visar en mosaik av karakterer som både förekommer hos "basala" (= primitiva) amfibier och hos "härledda" (= avancerade) amnioter. Kroppsstorleken och den gracila byggnaden tyder på att det var en insektsätare och smådjursjägare. Den hade fem fingrar på varje hand med väl utvecklade kloliknande benändar (klo), vilket gör den till det tidigaste kända fyndet med sådana klor — en anpassning som underlättar effektivare rörelser på land.
Begränsningar i materialet och systematisk placering
Det bevarade fossilet är fragmentariskt: större delen av skallen och hela underkroppen saknas. På grund av dessa luckor är det svårt att göra en helt entydig klassificering. Vissa forskare tolkar Casineria som vid eller mycket nära amnioternas ursprung och menar att den kan ha varit en av de allra första verkliga amnioterna (däggdjurs- och reptil-linjen), medan andra framhåller att de bevarade dragen också kan passa in bland avancerade tetrapodgrupper i övergångsfasen mot amnioter.
Betydelse
Casineria är viktigt för förståelsen av hur tetrapoder blev mer fullt anpassade till ett liv på land. Kombinationen av primitiva och avancerade drag visar steg i anpassningar som ledde fram till amnioterna — grupper som utvecklade den äggtyp (amniotägg) som möjliggjorde livscykler helt frikopplade från vatten.
Namnet Casineria är en latinsk version av Cheese Bay, platsen där fossilet hittades.