Katt – allt om tamkatter, ursprung, raser och beteende

Förr i tiden, framför allt i Egypten, höll man tamkatter eftersom de jagade och åt möss och råttor. I dag har människor ofta katter som husdjur. Det finns också tamkatter som lever utan att skötas av människor. Dessa typer av katter kallas "vildkatter".

De äldsta bevisen på att katter hålls som husdjur kommer från Medelhavsön Cypern, omkring 7500 f.Kr. De gamla egyptierna dyrkade katter som gudar och mumifierade dem ofta så att de kunde vara med sina ägare "i all evighet".

I dag finns specialfoder för katter i stor utsträckning tillgängligt i de utvecklade länderna. En riktig utfodring hjälper katten att leva längre än om den jagar eller får mat från bordet. Att inte utfodra katten på rätt sätt kan leda till problem (se nedan om hälsoproblem).

Katter kan inte smaka söta livsmedel (med socker) på grund av en mutation (förändring) hos deras förfäder som tog bort förmågan att smaka söta saker.

Katter har en anatomi som liknar de andra medlemmarna i släktet Felis. Släktet har extra lumbala (ländrygg) och bröstkotor (bröstkorg). Detta bidrar till att förklara kattens ryggradsmässiga rörlighet och flexibilitet. Till skillnad från människans armar är kattens framben fästa vid axeln med hjälp av fritt flytande nyckelben. Dessa gör det möjligt för katter att föra sin kropp genom alla utrymmen där de kan få plats med huvudet.

Kattskallen är ovanlig bland däggdjur eftersom den har mycket stora ögonhålor och en kraftig och specialiserad käke. Jämfört med andra kattdjur har tamkatterna smalt placerade hörntänder: detta är en anpassning till deras favoritbyte, små gnagare. Katter, liksom hundar, går direkt på tårna, med fotbenen som utgör den nedre delen av det synliga benet.

Katter går mycket exakt. Till skillnad från de flesta däggdjur använder katterna en "pacing"-gång (gångstil) när de går, det vill säga de rör de två benen på ena sidan av kroppen före benen på den andra sidan. Denna egenskap delas med kameler och giraffer. När gången går snabbare och övergår i trav ändras kattens gång till en "diagonal" gång, som liknar de flesta andra däggdjurs gångstilar: de diagonalt motsatta bak- och frambenen rör sig samtidigt. De flesta katter har fem klor på framtassarna och fyra på baktassarna. På insidan av framtassarna finns något som ser ut som ett sjätte "finger". Denna specialfunktion på handledens insida är karpalkudden. Karpalkudden finns också på andra katter och på hundar.

Katter är aktiva köttätare, vilket innebär att de i naturen jagar levande byten. Deras främsta byte är små däggdjur (som möss). De förföljer också fåglar och dödar och äter dem ibland. Katter äter en mängd olika bytesdjur, inklusive insekter som flugor och gräshoppor. Deras huvudsakliga jaktmetod är att förfölja och slå till. Medan hundar har stor uthållighet och jagar byten över långa avstånd är katter extremt snabba, men bara över korta avstånd. Kattens grundläggande pälsfärg, tabby (se övre bilden), ger den ett bra kamouflage i gräs och skogsmark. Katten smyger sig fram mot ett utvalt offer och håller sin kropp platt och nära marken så att den inte kan ses så lätt, tills den är tillräckligt nära för att snabbt kunna kasta sig fram eller hoppa. Katter, särskilt kattungar, övar dessa instinktiva beteenden i lek med varandra eller med små leksaker. Katter kan fiska. De använder sig av en uppvikningsrörelse med en framtass som, när den lyckas, vänder fisken upp ur vattnet och över kattens axlar på gräset. Holländsk forskning visade att detta var ett medfött (nedärvt) beteendemönster som utvecklades tidigt och utan undervisning från moderns sida.

Katter är lugna och välartade djur, vilket gör dem till populära husdjur. Unga kattungar är lekfulla. De kan lätt roa sig med en mängd olika köpta eller hemgjorda leksaker. Huskatter har också varit kända för att lära sig att använda dörrhandtag och toaletthandtag av spakstyp.

Katter är ganska självständiga djur. De kan ta hand om sig själva och behöver inte lika mycket uppmärksamhet som hundar.

Katter använder många olika ljud för att kommunicera, bland annat meowing, spinnande, trilling, väsande, morrande, gnisslande, pipande, pipande, klickande och grymtande.

Kroppshållningen är också viktig. Hela kroppens form förändras när katten är avslappnad eller alert. Även öronens och svansens position används för kommunikation, liksom deras vanliga funktioner.

Dessa kommunikationssätt är mycket viktiga. De används mellan en kattmamma och hennes kattungar. De används också mellan hankatter och honkatter och mellan katter och andra arter, t.ex. hundar. En kattmamma som skyddar sina kattungar kommer att slåss mot den största hunden. Hon ger en god förvarning med en skrämmande uppvisning, där hon väser ursinnigt, visar klorna, böjer ryggen och får håret att stå på högkant. Om detta misslyckas attackerar hon hundens ansikte med sina klor. Det har sagts att ingen hund någonsin försöker sig på en sådan attack en andra gång.

Parning

Katter parar sig bara när drottningen är "brunstig". Brunstperioderna inträffar ungefär varannan vecka och varar 4-6 dagar. Parning hos katter är en spektakulär händelse. Flera tomtar kan attraheras av en brunstdrottning. Hanarna kommer att slåss om henne, och segraren vinner rätten att para sig. Först kommer honan att avvisa hanen, men så småningom kommer honan att tillåta hanen att para sig. Honan kommer att ge ifrån sig ett högt yl när hanen drar sig ut ur henne. Detta beror på att hankattens penis har ett band med cirka 120-150 bakåtriktade taggar som är ungefär en millimeter långa. När han drar ut sin penis drar taggarna mot väggarna i honans vagina, vilket utlöser ägglossningen. Efter parningen tvättar honan sin vulva noggrant. Om en hane försöker para sig med henne vid detta tillfälle kommer honan att attackera honom. När honan är klar med sin putsning efter cirka 20-30 minuter upprepas cykeln.

Eftersom ägglossningen inte alltid utlöses kan det hona inte bli gravid med den första hona som parar sig med henne. En drottning kan para sig med mer än en kattunge när hon är i brunst, och olika kattungar i en kull kan ha olika fäder. Cykeln upphör när drottningen är dräktig.

Dräktighetsperioden för katter är ungefär två månader, med en genomsnittlig längd på 66 dagar. Kullen består vanligtvis av tre till fem kattungar. Kattungar avvänjs vid sex till sju veckors ålder och katter blir normalt könsmogna vid 5-10 månader (honor) och 5-7 månader (hanar). Honorna kan få två till tre kullar per år och kan alltså producera upp till 150 kattungar under sin avelsperiod på cirka tio år.

Födelse och därefter

Gravida drottningar föder sina kullar själva, styrda av sin instinkt. Drottningen hittar den säkraste platsen hon kan hitta. Sedan rengör hon den grundligt, vid behov med tungan. Här föder hon i lugn och ro. Hon slickar de nyfödda ungarna rena. I det vilda innebär det att lämna en doft att man riskerar ett farligt möte med andra djur. Ungarna föds blinda och med slutna ögon. De suger på hennes spenar och sover en hel del. Efter ungefär två veckor öppnas deras ögon. I det skedet har de blå ögon, men inte den bästa synen. Lite senare kommer den bäst utvecklade ungen att vingla ut ur boet. De andra följer efter. De kommer snart att känna igen dig som en levande varelse: det är ett stort ögonblick. Till en början går de tillbaka till boet för att äta och sova. Efter ytterligare några dagar lämnar de boet för gott, men de kan fortfarande sova tillsammans i en "kattungahög".

Drottningen har under tiden lämnat boet då och då för att jaga, äta och även för att urinera och avfölja. Till skillnad från tomten täcker hon sina affärer för att dölja sin doft. Mycket snart kommer killingarna att urinera var de vill om inte någon tränar dem. Detta görs efter att de har avvänts, när de är redo för lite kattungemat. Så här gör man:

1. Förbered en ren kattlåda fylld med absorberande grus.

2. Ge kattungar deras speciella kattungemat.

3. Ta ledarkattungen direkt efter att den har ätit och placera den i kattlådan.

4. Stryk försiktigt över dess mage med ett finger.

5. Titta på när kattungen sätter sig ner snabbt och kissar. Gör likadant med de andra kattungarna.

6. Upprepa nästa gång om de behöver det. De kommer inte att behöva en tredje gång.

Det du har gjort är precis vad drottningen skulle göra i naturen. Du har utlöst en reflex som alla kattungar har. Saken är den att brickan är konstgjord, och din drottning kan göra sina behov utanför. Men kattungar behöver åtminstone en bricka när de är unga. Din nästa uppgift är att ringa veterinären, som kommer att tala om för dig när kattungarna ska hämtas för vaccination.

Kattungar leker i all oändlighet. Det är så de lär sig. De leker sina favoritlekar, till exempel "gömma sig och hoppa", med nästan vem som helst eller vad som helst. Mjuka bollar på strängar är en vanlig leksak, liksom en klösstolpe.

När det gäller katter finns det en gräns för hur långt du kan träna dem. De är minst lika intelligenta som hundar, men de är inte flockdjur. De gillar att göra sin egen grej, och ägare mår bäst av att passa in. Slå aldrig en katt: om du gör det kommer förhållandet aldrig att bli detsamma igen. Om du verkligen vill avskräcka dem kan du prova att väsa. Även ett ljud som de inte tycker om kommer att få dem att gå därifrån. Det har sagts att ingen egentligen äger en katt; många katter samlar extra ägare och kan byta hus om de inte gillar behandlingen...

Om din kattunge föddes i hemmet ska du inte släppa ut den ur huset förrän den är två till tre månader gammal. Om du har mamman kommer hon att ta hand om kattungen. Men om du har fått kittet från en veterinär eller en återförsäljare ska du behålla det i flera veckor. När den kommer ut måste du se efter den. Det största problemet är att den lätt kan komma bort. Med tiden kommer kittet att lära sig varenda centimeter av huset och trädgården. Då kan du gladeligen låta den vandra omkring.

Katter är mycket rena djur. De tvättar sig genom att slicka sig på pälsen. Kattens tunga kan fungera som en hårborste och kan rengöra och reda ut kattens päls. Ändå kan ägarna köpa groomingprodukter för att hjälpa katten att ta hand om sig själv. Efter att ha slickat sin päls får katter ibland hårbollar. En hårboll är en liten mängd päls som djur spyr upp när den blir för stor. Detta är helt normalt. Ägare borstar sina katter för att försöka förhindra en massa hårbollar.

Många huskatter äter den mat som deras ägare ger dem. Maten är tillverkad och utformad för att innehålla rätt näringsämnen för katter. Det finns många olika typer av kattmat. Dessa finns i många olika smaker och kostnaderna är ofta mycket små.

Det finns fuktigt burkfoder och även torrt kattfoder som finns i olika storlekar på burkar eller påsar och i olika formler. Det finns formler för kattungar, formler för katter, hälsoformler, formler för att minska kattens vikt och många andra. Dessa kan till och med vara ekologiska (tillverkade av alla naturliga ingredienser) och innehålla grönsaker, lax, tonfisk, kött och mjölkessens. Ändå är det bäst om fodret består av minst 95 % kött, eftersom det är kattens diet. Se också till att katten inte får en daglig diet av hundmat. Det kan göra katten blind, eftersom det inte innehåller taurin, som är ett näringsämne för ögonen.

Katter får sjukdomar, och det är bättre att förebygga än att bota dem. Det är mycket viktigt att få en ung katt vaccinerad mot några av de mest dödliga sjukdomarna. Om en katt får en sjukdom kan en veterinär (djurläkare) erbjuda hjälp. Vissa katter kan, beroende på ras, kön, ålder och allmän hälsa, vara mer mottagliga för sjukdomar än andra. Regelbundna besök hos veterinären kan hålla en katt vid liv i många extra år genom att sjukdomarna fångas upp tidigt.

Katter som rör sig utomhus kommer att få loppor någon gång. Kattloppor lever inte på människor, men loppor tvekar inte att bita någon i närheten. Ägarna kan välja att köpa halsband mot loppor, men alla områden där katten normalt sover måste rengöras. En veterinär eller en lokal djuraffär kan ge råd om loppor. Det rekommenderas att människor snabbt vidtar åtgärder när en katt får loppor eftersom loppor kan göra katterna obekväma.

Huskatter kan bli överviktiga på grund av brist på motion och överutfodring. När de blir steriliserade tenderar de att röra sig mindre. Kastrering görs för drottningar och kastrering för toms. Det är viktigt att fixera katter, och här är några skäl. För det första, om en honkatt får kattungar behöver de ett hem. Det är ofta ganska svårt att hitta hem till kattungar. Om en tom inte fixeras utvecklar den en äcklig lukt. Uppfödare som har hela tomtar håller dem av den anledningen i en särskild hydda utanför huset. Fixering bidrar också till att undvika överbefolkning. Överbefolkning innebär att det finns för många katter, och en del kommer att avlivas i djurhem.

Det är en bra idé att adoptera en katt från en veterinär eller ett djurhem. Veterinären, djurhemmet eller RSPCA ser till att de är friska och kastrerade.

Kattungar föds ibland med defekter. Personer som får katter i gåva rekommenderas att låta undersöka kattens hälsa. Vissa födelsefel, som hjärtproblem, kräver akut veterinärvård. Andra är ofarliga, som polydaktyli. Polydaktyli betyder många fingrar, eller många "fingrar" från poly (många) och daktyl (finger). Ibland förekommer det en mutation (förändring) i kattfamiljer. De flesta katter har bara fyra till fem tår per tass, beroende på om det är fram- eller baktasset. Dessa muterade katter har sex, sju och i sällsynta fall även fler. Alla dessa katter kallas polydaktylkatter. De kan också kallas Hemingwaykatter eftersom författaren Ernest Hemingway ägde några av dessa katter.

Var hittar du mer information?

Det finns ett stort antal fackböcker om katter. Leta efter titlar som Encyclopedia of the cat eller Cat encyclopedia.

Andra kattsidor

• Afrikansk vildkatt
• Calico katt
• Katt med rätande reflex
• Lista över kattraser
• Fartygets katt
• Små katter

Andra betydelser av ordet "katt

• Som verb betyder "to cat" att dra upp ett fartygs ankare så att det vilar i katthuvudet. Det kan också betyda att leta efter en partner.
• Cat kan vara ett kort smeknamn för Katherine, Kathleen, Caitlin, Catalina, Katrina och Catarina.