Celestia är ett öppet källkodsprojekt skapat av Chris Laurel som ger en interaktiv 3D-visualisering av rymden. Programmet distribueras kostnadsfritt under GPL och finns för flera operativsystem, bland annat Windows, Mac OS X och Linux. Till skillnad från traditionella planetariumprogram fokuserar Celestia på tredimensionell fri färd: användaren kan lämna jordens yta, flyga mellan planeter eller färdas ut mot perifera stjärnor och galaxer.
Funktioner och teknisk uppbyggnad
Celestia bygger på stora kataloger av astronomiska data, exempelvis Hipparcos-katalogen, för att återge positioner och ljusstyrkor hos hundratusentals stjärnor. Renderingen sker i OpenGL, vilket möjliggör realtidsvisning med skalbara texturer och detaljerade modellobjekt. Programmet stödjer timewarp (snabbspolning av tid), EXIF-liknande skript för att automatisera vyer och presentationer, och kan visa allt från konstgjorda satelliter till stora strukturer som galaxer.
Tillägg, anpassning och gemenskap
En viktig styrka är möjligheten att utöka Celestia med tredjepartsmodeller, nya himlakroppstexturer och scenarier. Användare delar add-on-paket som innehåller modellfiler, banor och visuella förbättringar. Celestia har en aktiv community som producerar dokumentation, lektioner och färdiga rundvandringar för utbildning och visningar.
Användningsområden
Programmet används i undervisning, amatörastronomi, demonstrationer och ibland i outreachverksamhet. Institutioner och organisationer har använt Celestia som visualiseringsverktyg; i vissa sammanhang har även NASA och ESA refererat till eller provat programmet, även om det inte ska förväxlas med ESA:s separat benämnda Celestia 2000.
Skillnader och notabla fakta
Jämfört med sky-chart-appar som visar himlen från en punkt på jorden erbjuder Celestia en fri rumsupplevelse: du kan närma dig ett månkraterlandskap, bevittna soluppgångar från andra planeter eller följa banan för en rymdsond. Programmet är avsett för visualisering snarare än högprecisionsbanberäkningar; för detaljerade ephemerider används ofta specialiserade astronomiska paket. För mer information och nedladdning, se projektets sida: Celestia.