Charles Babbage

Babbage arbetade och skrev om många idéer inom vetenskap, teknik och matematik, men han är mest känd för två maskiner som han påbörjade men aldrig färdigställde. Hans Difference Engine skulle ha varit en mycket bättre miniräknare än någon annan som tillverkats tidigare. Hans Analytical Engine skulle ha varit den första riktiga datorn.

Babbage visste att det fanns många fel i beräkningen av matematiska tabeller och ville därför hitta ett sätt att beräkna dem mekaniskt och ta bort de fel som människor gör. Tre olika faktorer verkar ha påverkat honom: en motvilja mot oordning, hans erfarenhet av att arbeta med logaritmiska tabeller och differentialräkning samt arbete med räknemaskiner som redan gjorts av Wilhelm Schickard, Blaise Pascal och Gottfried Leibniz. Han talade för första gången om principerna för en räknemaskin i ett brev till Sir Humphrey Davy 1822.

Babbage's maskiner var bland de första mekaniska datorerna. Hans motorer blev dock inte färdiga eftersom han inte hade tillräckligt med pengar. Babbage insåg att en maskin kunde utföra arbetet bättre och mer tillförlitligt än en människa. Babbage styrde byggandet av några ångdrivna maskiner som mer eller mindre gjorde sitt jobb; beräkningar kunde mekaniseras i viss mån. Även om Babbage maskiner var stora maskiner var de organiserade på ett sätt som liknade den moderna datorarkitekturen. Data- och programminnet var åtskilda, driften var instruktionsbaserad, kontrollenheten kunde göra villkorliga hopp och maskinen hade en separat I/O-enhet. Ada Lovelace studerade hur man programmerade dem.

• Analog dator