Coelenterata var tidigare namnet på en djurstam som samlade gelatinösa, ofta nässel- eller kamliknande djur. Benämningen används inte längre i modern systematik. Gruppen delades upp i två separata fyler: Cnidaria (t.ex. maneter, koraller och havenanemoner) och Ctenophora (kammaneter). Denna ändring motiverades av nya data från molekylär evolution, det vill säga jämförelser av sekvenser av proteinaminosyror och analyser av hela arvsmassan.

Varför delades Coelenterata upp?

Tidigare slogs dessa grupper ihop eftersom de båda är gelatinösa och har enkel kroppsbyggnad jämfört med mer "komplicerade" djur. Modern molekylär data visade dock att Cnidaria och Ctenophora inte är nära släkt i den mening som krävts för att de ska bilda en naturlig (monofyletisk) grupp. Genetiska analyser, inklusive hela genom, visade stora skillnader i deras evolutionära släktskap och i vissa fall att de kan ha separata ursprung i djurens tidiga utveckling.

Huvudskillnader mellan Cnidaria och Ctenophora

  • Stingceller vs. klibbcell: Cnidaria har cnidocyter (nässelceller) som kan skjuta ut giftiga trådar för fångst och försvar. Ctenophora saknar dessa men har istället colloblasts — klibbande celler som fångar byten.
  • Rörliga strukturer: Ctenoforer har åtta rader av ciliesträngar (så kallade kammar eller ctenes) som de använder för simning. Cnidarianter saknar sådana kamrader och rör sig ofta med medusan eller genom vattenströmmar.
  • Symmetri: Cnidaria uppvisar oftast radiär symmetri; ctenoforer visar ofta biradiär eller mer komplex symmetri.
  • Celltyper och vävnader: Båda är diploblastiska (har två cellager: epidermis och gastrodermis) och saknar verkliga organ som hos mer avancerade djur, men celltyperna och utvecklingsmönstren skiljer sig tydligt mellan grupperna.
  • Ekologi: Cnidaria omfattar korallrevens byggare (koraller), sessila polypformer och fria maneter. Ctenophora är i regel fria simmare och effektiva rovdjur i pelagiala miljöer, ofta viktiga i marina näringsvävar.

Betydelse och vetenskapliga kontroverser

Molekylära studier har också fört upp en bredare debatt om djurens tidiga evolution. Vissa genomanalyser pekar på att ctenoforer kan vara en av de tidigast avknoppade djurlinjerna, kanske till och med före svamparnas närmaste släktingar bland djuren, vilket skulle omstörta tidigare uppfattningar om hur nervsystem och andra komplexa egenskaper utvecklats. Andra studier ifrågasätter dessa resultat och menar att metodologiska problem (till exempel systematiska fel i analysen) kan ha påverkat slutsatserna. Fältet är aktivt och nya genomdata fortsätter att förfina vår bild.

Kort historik och användning av namnet

Coelenterata var ett praktiskt samlingsnamn i äldre litteratur och undervisning eftersom grupperna är lätta att känna igen i fältet. I modern taxonomi strävar man dock efter att använda namn som speglar naturliga släktskap (monofyletiska grupper). Därför har Coelenterata i vetenskapliga sammanhang ersatts av de två separata fylerna Cnidaria och Ctenophora. Namnet kan fortfarande förekomma i populärvetenskapliga texter eller historiska översikter, men bör undvikas i formell systematik.

Sammanfattning

Coelenterata är ett föråldrat stamnamn som tidigare omfattade både nässeldjur och kammaneter. Modern genetisk och genomisk forskning visade att dessa två grupper är tillräckligt olika för att betraktas som separata fyler: Cnidaria och Ctenophora. Skillnader i celltyper, rörelseorgan och molekylär data ligger bakom uppdelningen, och fortsatt forskning på djurens tidiga evolution diskuterar fortfarande exakt hur dessa grupper är besläktade med resten av djurriket.