Översikt
Brittiska, ofta kallat gemensamt brittoniskt eller brytonska, var det keltiska språk som talades av de infödda folken i delar av Storbritannien. Det användes av de grupper som kallas britter eller britons i antiken och tidig medeltid. Språket härstammar från den rekonstruerade protokeltiskan och fungerade som en gemensam bas innan lokala varianter utvecklades.
Utveckling och grenar
Under folkvandringstiden och i början av medeltiden delade det gemensamma språket upp sig i flera lokaliserade grenar. Denna uppdelning skedde i huvudsak under senantiken och 600-talet, vilket gav upphov till de språk vi i dag känner som walesiska, korniska, kumbriska och bretonska. De direkta efterföljarna inkluderar bland annat walesiska och korniskt, samt det kontinentala bretonska som etablerades i Bretagne.
Språkliga kännetecken
Gemensamt brittoniskt hade de typiska dragen för brittoniska/keltiska språk: konsonantmutationer, en syntetisk ordflexion för substantiv och verbiga inslag, samt lånord främst från latin i samband med romersk kontakt. Många latinska termer, särskilt inom kyrkan och kristendomen, har lämnat spår i de överlevande brittoniska språken.
Historisk spridning och förändring
Före och under den romerska perioden och därefter var språket utbrett över stora delar av ön. I norra Storbritannien finns indikationer på att det pictiska språket kan ha stått nära eller delvis överlappat med brittoniskan. I högre nordliga områden trängdes brittoniskan undan av gaeliska, medan engelska former av gammal engelska successivt ersatte den i söder och öster. Gränsen mot det som senare blev skotska dialekter rör områden söder om Firth of Forth.
Efterliv och utrotning
Vissa brittoniska varieteter överlevde längre: walesiskan och bretonska finns fortfarande, medan korniskan dog ut som modersmål men återupplivades till viss del efter att ha varit förlorat i praktiken under 1800-talet. Skottland såg en utbyte till gaeliska i stora områden, och gammal engelska ersatte brittoniskan i det som blev England; rester av cumbric försvann i norra England omkring högmedeltid.
Användning och betydelse i dag
Studiet av gemensam brittonisk är viktigt för historisk lingvistik, fornhistoria och förståelsen av kulturell utveckling i västra Europa. Modern forskning använder inskrifter, medeltida texter på efterföljande språk och jämförande metoder för att rekonstruera ljudförhållanden och ordförråd. För dem som intresserar sig för språklig kontinuitet och revival finns exempel på framgångsrika revitaliseringsprojekt, särskilt för korniskt och walesiska.
- Huvudlinjer: ursprung i protokeltiska former och uppdelning i flera brittoniska språk.
- Påverkan: starka lån från latin under romerska perioden.
- Utbyte: kontaktytor mot pictiska, gaeliska och gammal engelska.
- Bevarande: walesiska och bretonska lever vidare, medan korniskt och skotska-relaterade dialekter har mer fragmentariska rester.
För vidare läsning och källor, se specialiserade arbeten inom keltisk lingvistik och regionalhistoria: sådana resurser kan ge detaljerade rekonstruerade ordförråd och tidslinjer för när olika varieteter skildes åt.
