Britterna (även kallade brytonerna) var ett keltiskt folk som talade ett keltiskt språk som kallas för allmänbrittoniskt. De bosatte sig på öns västra och norra delar redan under järnåldern och levde vidare genom romartiden och den underromerska perioden efter romarnas avfärd från Storbritannien. Under och efter dessa perioder utvecklades brittisk kultur och samhällsordning i kontakt med både romerska och germanska influenser.
Språk och efterföljande utveckling
Det gemensamma språket, allmänbrittoniskt, delade sig med tiden i flera lokala varianter. Dessa utvecklades vidare till de språk som i dag räknas som de brytoniska (brittiska) språken: framför allt walesiska, korniska och bretonska. En annan brytonisk gren, ofta kallad cumbrisk, talades i norra England och södra Skottland men försvann under medeltiden. Bretonska uppstod när grupper av britter migrerade till Armorica och förde sin språk- och kulturtradition dit.
Historia och migrationer
Efter anglosaxarnas ankomst och expansion på ön – framför allt i det som nu är England – pressades många britter västerut och norrut. En del flyttade till Wales, Cornwall och södra Skottland, medan andra reste över Engelska kanalen till Armorica och bidrog till grundandet av det som kom att kallas Bretagne. De britter som blev kvar i de anglosaxiska områdena assimilerades i stort sett i det nya samhället.
Politiska enheter och samhälle
Under den postromerska perioden bildades flera små kungadömen och hövdingadömen i de kvarvarande brittiska områdena. I västra och norra delarna av ön uppstod rikare regionala centrer som ofta var kulturellt och politiskt självständiga från de anglosaxiska rikena i öster. Dessa britiska kungadömen utvecklade egna lagtraditioner, aristokratisk struktur och en kristen kyrka som ofta använde både latin och de lokala språken.
Kultur, religion och arv
Kulturellt präglades britterna av lokala hantverkstraditioner, jordbruk och handel, samt av kontinuerlig kontakt med kontinenten. Arkeologiska lämningar som från järnålderns befästa höjder (hillforts), romerska städer och tidiga kristna kyrkor vittnar om en komplex samhällsutveckling. Kristendomen etablerades tidigt och lokala helgon och kloster blev viktiga centrum för lärdom och kulturbevarande.
Eftermäle
Britternas mest bestående arv är språken och de regionala identiteter som överlevt till idag: walesare, korniska och bretonska kulturer har bibehållit många element från den brytoniska traditionen. Vissa språkliga och folkliga element, myter och kungasagor från den postromerska perioden har också lämnat spår i senare brittisk litteratur och legendbildning.
Sammanfattning: Britterna var ett keltiskt folk med rötter i järrnålder och romersk tid, som genom migration, politisk omstrukturering och språkutveckling gav upphov till de brytoniska traditionerna i Wales, Cornwall och den kontinentala Armorica (Bretagne). De som blev kvar i de anglosaxiska områdena assimilerades med tiden.
