En begreppslig metafor eller kognitiv metafor är en metafor som hänvisar till en domän (grupp av idéer) i termer av en annan. Till exempel att behandla kvantitet i termer av riktning:
- Priserna stiger.
- Jag angrep varje svag punkt i hans argumentation. (Argument som krig snarare än undersökning eller sökande efter sanning).
- Livet är en resa.
- Kärlek talas om som om det vore krig eller konkurrens.
- Tid talas om som om den vore en väg genom rymden, eller en kvantitet som kan sparas, spenderas eller slösas bort.
Idén om en konceptuell metafor kom från en bok av George Lakoff och Mark Johnson 1980: Metaphors we live by.
"Den senaste lingvistiska strategin för litteratur är den kognitiva metaforen, som hävdar att metaforen inte är en språklig metod, utan en tankemässig metod". Donald Freeman.
En konvention är att skriva begreppsmetaforer med små versaler, t.ex. tid är pengar, med målområdet (idén som avses) först, här "pengar", och källområdet (termer som används för att hänvisa till den) sedan.