Kranflugor är flugor i familjen Tipulidae. De är insekter. Kranflugor liknar stora myggor, men till skillnad från myggor biter kranflugor inte människor eller djur. Kranflugor äter ibland nektar och kan ses på blommor, men många vuxna individer lever bara en kort tid och äter lite eller inget alls.

De är också kända som "daddy longlegs" i hela världen. Termen "daddy longlegs" används också för spindeldjur i ordningen Opiliones eller för vissa spindlar i familjen Pholcidae, vilket kan leda till missförstånd. Larverna av kranflugor är allmänt kända som läderbaggar och lever ofta i marken där de lever av rötter och förmultnande växtmaterial.

Det finns cirka 15 000 olika arter och 525 släkten av kranflugor, vilket gör Tipulidae till en av de största grupperna bland flugor. Många arter beskrevs av entomologen Charles P. Alexander — uppskattningsvis omkring 75 % av de beskrivna arterna.

De vuxna individerna finns ofta bara för att para sig och lägga ägg; deras livslängd som fullbildade flugor är vanligen kort, ofta omkring 10–15 dagar, och hos vissa arter äter den vuxna parten inte alls.

Utseende

  • Kranflugor har långsmala kroppar och mycket långa, tunna ben som lätt bryts av — detta är ofta vad som ger dem ett skört utseende.
  • Storleken varierar från några millimeter till flera centimeter i kroppslängd beroende på art; vingarna kan vara breda i förhållande till kroppen.
  • Färgerna är oftast dova: gråbruna, gula eller svarta toner dominerar. Många arter har en tydlig V-formad fåra (mesonotalt sutur) på bröstryggen som är ett kännetecken för gruppen.

Livscykel

  • Ägg: Honan lägger ofta ägg i fuktig jord, moss- eller humusrik mark eller i vatten/vattennära växtlighet beroende på art.
  • Larvstadiet: Larverna, kallade läderbaggar, lever i marken eller i fuktiga miljöer och kan leva flera månader upp till ett år innan de förpuppas. De äter rötter, gräs eller förmultnande växtmaterial; hos vissa arter förekommer skador i gräsmattor och spannmål.
  • Puppa: Puppstadiet är vanligtvis kortare än larvstadiet och föregår den fullbildade (imago) flugan.
  • Vuxen: De vuxna flugorna lever kort och har som huvuduppgift att para sig och vidareföra arten.

Habitat och utbredning

  • Kranflugor finns i stora delar av världen och anpassar sig till många typer av habitat: skogar, våtmarker, ängar, trädgårdar och jordbruksmarker.
  • Vissa arter är knutna till fuktiga eller sumpiga miljöer, medan andra trivs i torrare skogsmiljöer.

Ekologisk roll och betydelse

  • Larverna bidrar till nedbrytning av organiskt material och omsättning av näringsämnen i jorden.
  • Kranflugor utgör föda för fåglar, groddjur, spindlar och andra rovdjur och är därför en viktig del av näringsväven.
  • I jordbruk och trädgårdar kan vissa arter av läderbaggar orsaka skador på gräsmattor och grödor genom att äta rötter, vilket ibland kräver bekämpningsåtgärder.

Vanliga missuppfattningar

  • Kranflugor sticks inte — trots utseendet och den mytiska kopplingen till myggor är de ofarliga för människor och husdjur.
  • Namnet "daddy longlegs" används om flera olika djurgrupper, så det är inte ett entydigt sätt att identifiera en kranfluga.

Förebyggande och bekämpning

  • Om läderbaggar orsakar problem i gräsmattor kan god jordhälsa, dränering och naturliga fiender minska skadorna.
  • I svåra fall används riktade bekämpningsmetoder, men dessa bör övervägas noga för att undvika onödig påverkan på andra nyttiga organismer.

Sammanfattningsvis är kranflugor stora, ofta sköra flugor med långlivade larvstadier som spelar viktiga ekologiska roller. De är ofarliga för människor, men vissa larver kan vara skadedjur i gräsmattor och odlingar.