Dinosauromorpha är en klass av archosaurier som omfattar dinosaurier och andra närbesläktade djur. Fåglar är de enda överlevande dinosauromorpherna.

Namnet myntades av Michael J. Benton 1984. De första kladedefinitionerna gjordes av Paul Sereno 1991. Han definierade begreppet som:

Den sista gemensamma förfadern till Lagerpeton chanarensis, Marasuchus lilloensis, Pseudolagosuchus major och Dinosauria (inklusive Aves) och alla dess ättlingar.

En annan term, med något annorlunda täckning, är Avemetatarsalia.

 

Definition och historik

Begreppet Dinosauromorpha används för att beskriva den gren av fågelrelaterade (bird-line) archosaurier som ligger närmast dinosaurierna men kan inkludera flera grupper som inte är egentliga dinosaurier. Namngivningen av Benton (1984) och den formella kladiska definitionen av Sereno (1991) har gjort kladen till ett viktigt begrepp för att förstå ursprunget och de tidiga evolutionära stegen mot dinosaurier och slutligen fåglar.

Kännetecken

Dinosauromorpherna visar flera gemensamma drag, även om variationen är stor mellan olika grupper. Typiska, men inte universella, egenskaper är:

  • Ökad anpassning för bipedal gång: relativt långa bakben och kortare framben hos många taxon.
  • Förändringar i fotleden (en mer mesotarsal fotled) som ger ökad stabilitet vid upprätt gång.
  • Smala, lätta benkonstruktioner och ofta förkortade kroppar jämfört med samtidiga krypdjur.
  • Variation i tänder och käkstruktur — allt från tandförsedda former till mer specialiserade tänder beroende på diet.

Tidsmässig och geografisk utbredning

Fossila dinosauromorpher förekommer huvudsakligen från triastiden (särskilt den senare delen av den tidiga och mellersta Trias) och framåt. De tidigaste förekomsterna ger inblick i övergångsformerna som ledde fram till de första sanna dinosaurierna. Fossil är funna på flera kontinenter, vilket visar att gruppen hade en global spridning redan under Trias.

Exempel på icke-dinosauriska dinosauromorpher

Flera välkända taxon representerar tidiga dinosauromorpher eller nära besläktade former: Lagerpeton, Marasuchus, Pseudolagosuchus samt grupper som silesaurider (t.ex. Lewisuchus och närstående släkten). Dessa former hjälper paleontologer att kartlägga stegvisa anatomiska förändringar mot dinosauriernas karakteristiska byggnad.

Släktskap och debatt

Dinosauromorpha ingår i den större kladen Avemetatarsalia (bird-line archosaurs), som i sin tur står i kontrast till Pseudosuchia (krokodil-linjen). Hur exakt vissa grupper placeras är föremål för aktiv forskning och debatt. Till exempel har studier på senare år föreslagit att vissa taxon som tidigare betraktats som dinosauromorpher (till exempel vissa Lagerpeton-släktingar) kan vara närmare släkt med pterosaurier, vilket skulle påverka hur kladen definieras och vilka grupper som inkluderas.

Betydelse för förståelsen av fåglarnas ursprung

Studiet av dinosauromorpherna är centralt för att förklara hur dinosaurier utvecklades och hur de anatomi- och beteendemässiga förändringarna ledde till fåglarnas framväxt. Eftersom dagens fåglar är de enda överlevande medlemmarna av denna långvariga utvecklingslinje, ger jämförelser mellan fossila dinosauromorpher och tidiga fåglar viktig information om övergången från marklevande dinosaurier till flygande fåglar.

Sammanfattning

Dinosauromorpha avser en grupp bird-line archosaurier som omfattar dinosaurier och deras närmaste icke-dinosauriska släktingar. Definitionen av gruppen och avgränsningen mot närbesläktade klader (som pterosaurier och andra avemetatarsalier) har utvecklats med ökande kunskap och nya fossilfynd. Forskning på dessa former är avgörande för att förstå ursprunget till dinosaurier och fåglar samt för att kartlägga stora skeenden i mesozoisk evolution.