Dixon S. Miles

Tidig karriär

Miles föddes i Baltimore, Maryland den 4 maj 1804. Han var kadett vid Förenta staternas militärakademi i West Point från den 24 juni 1819 till den 1 juli 1824. Han blev utnämnd till brev second lieutenant i 7th Infantry Regiment. Nio år senare befordrades Miles till förste löjtnant 1833 och kapten 1836. Han tjänstgjorde som biträdande kvartermästare från den 16 januari 1839 till den 30 september 1845. År 1846 tjänstgjorde han i det mexikansk-amerikanska kriget. Vid belägringen av Fort Texas citerades han för galanteri och "förtjänstfullt uppförande" i försvaret av Fort Texas och befordrades till major.

Inbördeskriget

Miles hade uppnått överste rang år 1859. Han var stationerad vid Fort Leavenworth i Kansas när inbördeskriget började. Han skickades till Virginia och fick befälet över en infanteribrigad under generalmajor Robert Patterson. Därefter fick han befälet över en division under brigadgeneral Irvin McDowell. Han var med vid första slaget vid Bull Run, men hans division hölls i reserv. Han anklagades då för att ha varit berusad under slaget. En undersökningsdomstol hölls och han befanns skyldig. Någon krigsrätt hölls inte. Men Miles fick inte ett nytt befäl förrän i mars 1862.

Harpers Ferry

Vid den tidpunkt då han placerades i Harpers Ferry Armory var han 58 år gammal och den äldsta översten i unionsarmén. Miles anlände för att ta över befälet våren 1862. År 1861 hade vapenförrådet bränts ner av konfedererade. Stadens kvarvarande hus, kvarnar och kyrkor fungerade som sjukhus, kaserner och stallar. De flesta av invånarna var borta. Men staden var fortfarande en viktig försörjningsbas för unionen. I september 1862 hade Miles 14 000 män i Harpers Ferry. Den 12 september 1862 anlände brigadgeneral Julius White. Men eftersom han inte hade någon militär erfarenhet förblev överste Miles befälhavare. Den 5 september hade Miles fått mycket specifika order av sin överordnade, generalmajor John E. Wool: "Ni kommer inte att överge Harpers Ferry utan att försvara det till sista extremitet". Som om meddelandet inte var tillräckligt specifikt skickade Wool ett annat där det stod: "Det får inte ske någon övergivande av en post, och skjut den första mannen som tänker på det". Miles telegraferade tillbaka och sa att han var redo för dem. Men av någon anledning insisterade Miles på att behålla de flesta av trupperna nära staden i stället för att inta kommandopositioner på de omgivande höjderna.

När den konfedererade generalen Robert E. Lee rörde sig norrut i sin Marylandkampanj 1862 delade han upp sina styrkor. Lee skickade generalmajor Thomas J. "Stonewall" Jackson för att erövra och hålla Harpers Ferry. Hans trupper fann höjderna obevakade och placerade artilleriet i en position för att bomba staden. Tidigt den 15 september samlade Miles sina officerare. De var omringade och hade nästan slut på ammunition. Runt 9.00 på morgonen hissade unionstrupperna vita flaggor som tecken på att de kapitulerade. Några minuter senare exploderade en konfedererad granat och skadade Miles dödligt. Han dog dagen därpå. General White, den andre befälhavaren, ordnade kapitulationen. Det var det största tillfångatagandet av unionssoldater under kriget. Jackson tillfångatog över 12 700 män, 13 000 vapen och 47 artilleripjäser. Miles fick skulden för kapitulationen.