Brevet i militären – hedersbefordran utan löneökning eller fulla rättigheter

I den tidiga historien bad Frankrikes kung sina feodalherrar om trupper. Dessa feodalherrar uppförde arméer och utsåg officerare, men de hade inte befogenhet att ge en rang i kungens armé. Kungen gav ledarna en rang som skulle erkännas i hela hans armé genom att använda patentbrev eller brevet. Snart fick alla franska officerare, från en cornet (underlöjtnant) till Frankrikes marskalk, sitt uppdrag på detta sätt. De kom att benämnas Officers a'Brevet. Det officiella dokument som beviljade brevet kallades brevet d'invention.

Den brittiska armén som tjänstgjorde i de amerikanska kolonierna under den amerikanska revolutionen bestod mestadels av infanteriregementen. Under kriget varierade infanteriregementenas styrka (antal). Den faktiska styrkan var oftast inte den fastställda styrkan. Men i allmänhet hade ett regemente på den tiden i genomsnitt cirka 500 soldater. Regementena delades sedan in i tio kompanier som vanligtvis var lika stora. Varje kompani hade tre officerare och leddes av en kapten. Tre av dessa kompanikaptener hade också en högre rang i regementet. Dessa omfattade översten, överstelöjtnanten och majoren. Tillsammans kallades dessa tre för "fältofficerare". Så i själva verket hade varje regemente tre fältofficerare och sju kaptener för totalt tio. På mönstringslistorna var det inte ovanligt att en officer angavs som "major och kapten". Men vanligtvis användes bara den högre av officerens två grader. Men eftersom kompanier leddes av kaptener är det ibland märkligt att se omnämnanden av något som "överstelöjtnant Campbells kompani" (i stället för kapten Campbells kompani).

Under det amerikanska inbördeskriget 1861 fick studenter från West Point uppdrag i unionsarmén som bruttolöjtnanter. Detta berodde på att det inte fanns tillräckligt många lediga tjänster för att ge dem en tjänst som löjtnanter. Många officerare har haft brevet-kommissioner på grund av galanta handlingar, förtjänstfull tjänstgöring eller för att tjänstgöra i en stabsposition när deras permanenta rang inte tillät det. Efter kriget fanns det tusentals brevetofficerare. Av de 1 978 generalerna från inbördeskriget var 1 700 brigadgeneraler eller generalmajorer med brevet, de flesta med ett datum för rangordning den 13 mars 1865. Många, som George Armstrong Custer, hade bretthandräckning som generalmajor, men eftersom han ville stanna kvar i armén efter kriget återgick han till sin permanenta rang som kapten.