Emiratet Granada grundades i 1238. Eftersom Reconquista hade haft stora framgångar efter erövringen av Córdoba 1236 blev emiratet redan från början politiskt beroende av det kristna kungadömet Kastilien. År 1238 ställde sig nasridernas första härskare under kastiliansk beskydd och emiratet fungerade som en form av tributstat, ofta kallad kungariket Granada i både kristna och muslimska källor. De nasridiska emirerna (senare ofta titulerade sultaner) var ansvariga för byggandet och utsmyckningen av de flesta palats i Alhambra, och förvandlade staden till ett kulturellt och administrativt centrum i den sista muslimska staten på den iberiska halvön.

Politiska arrangemang och vasallskap

Under mer än två och ett halvt sekel levde Granada i en komplex relation med sina kristna grannar. Taifa-karaktären av Granada innebar att det agerade som en självständig muslimsk stat, men samtidigt en vasallstat till Kastilien. De nasridiska härskarna betalade regelbundet tribut till kastilianska kungar för att köpa fred och militärt stöd mot både inre uppror och yttre hot. Detta arrangemang möjliggjorde en lång period av relativ stabilitet, men skapade också beroenden som gradvis urholkade emiratets handlingsfrihet.

Kultur, konst och Alhambra

Under nasridernas styre blomstrade konst, arkitektur och lärda aktiviteter i Granada. Alhambra är den mest konkreta symbolen för detta: komplexet innehåller praktbyggnader som Mexuar, Comares och Lejonpalatset, kända för sina dekorativa stukkaturer, kalligrafi, mosaiker och vattenpartier. Nasridernas hov var en smältdegel för arabiska, berberiska och iberiska traditioner; pergamentskrivna poeter, juridiska skolor och hantverkare bidrog till en rik materialkultur, bland annat inom textil-, silke- och keramiktillverkning.

Ekonomi och samhälle

Granadas ekonomi byggde på jordbruk som förädlades genom ett avancerat bevattningssystem (acequias), plus handel i regionala nätverk över Medelhavet. Städer och byar i emiratet rymde muslimska majoriteter, men också betydande kristna (mudejares) och judiska samhällen, som medverkade i handel, hantverk och administration. Socialt präglades samhället av både samarbete och spänningar mellan grupper, särskilt under perioder av ekonomisk stress eller politisk förändring.

Nedgången och slutet 1492

Under 1400-talet försvagades Nasridernas ställning genom inre dynastiska strider, ekonomiska problem och ökande tryck från de kristna rikena. Kastiliens framryckningar under Ferdinand och Isabella intensifierades under det så kallade Granadakriget (1482–1492). Den 2 januari, 1492 överlämnade den siste muslimske ledaren, Muhammed XII, den fullständiga kontrollen över Granada till Ferdinand och Isabella, efter att staden belägrats i slaget vid Granada och kapitulationen som föregick överlämnandet. De villkor som gavs vid kapitulationen — kända som kapitulationerna av Granada — gav inledningsvis vissa garantier för muslimernas religion, fast egendom och rättigheter, men dessa villkor skulle senare urholkas.

Efterspel och arv

Fallet för Granada 1492 innebar slutet för muslimskt politiskt styre på Iberiska halvön. Samma år utfärdades också den kristna härskarnas beslut som ledde till judarnas utvisning från Kastilien och Aragonien, och påföljande årtionden präglades av tvångskristnande av muslimer (moriscos), följt av upprepade förföljelser och så småningom den stora utvisningen av moriscos 1609–1614. Trots detta lever arvet efter Nasridernas emirat kvar i kulturen: Alhambras arkitektur, tekniska lösningar inom bevattning, och spår i språk, konst och lokala traditioner på den iberiska halvön.

Sammanfattningsvis var Granada (1238–1492) en sista bastion för islamsk kultur i Spanien; en vasallstat som balanserade mellan bevarande av egen identitet och underkastelse inför mäktigare kristna grannar, och som lämnade efter sig ett bestående kulturellt och arkitektoniskt arv.