Europasaurus — juraens dvärgsauropod och insulär dvärgväxt i Tyskland
Upptäck Europasaurus — juraens unika dvärgsauropod från Tyskland: ett exempel på insulär dvärgväxt, fossil visar vuxenstorlek 1,7–6,2 m och ovanlig liten sauropodisk tillväxt.
Europasaurus är en liten, basal sauropod som placeras bland de stora neosauropoderna och nära grupper som ibland kallas titanosaurieklassen (titanosaurieklassen i äldre litteratur). Till skillnad från de jättelika släktingarna, var Europasaurus mycket mindre — ett tydligt exempel på hur sauropoder kunde anpassa sin storlek i isolerade miljöer.
Ålder, upptäckt och fyndplats
Djuret levde under övre jura (mitt i Kimmeridgian, för cirka 154 miljoner år sedan) och hittades i norra Tyskland, i Langenberg-gruvan nära Harzbergen i delstaten Niedersachsen. Materialet består av ben från mer än elva individer, från mycket unga till fullvuxna individer, vilket skapar en ovanligt komplett tillväxtserie för en sauropod.
Storlek och anatomi
Individerna visar en total kroppslängd som varierar mellan cirka 1,7 och 6,2 meter beroende på tillväxtstadium. Det gör Europasaurus avsevärt mindre än typiska sauropoder, som ofta nådde 15–30 meter. Kroppsbyggnaden var typisk för sauropoder med fyrbent gång, lång hals och växtätande tänder, men proportionerna och vissa skelettdrag är förenliga med en basal medlem av macronaria/titanosauriform-gruppen.
Växtsätt och benhistologi
Små sauropoder är sällsynta, och små ben kommer ofta från unga djur. För Europasaurus visar dock detaljerad benhistologi (tvärsnitt av benvävnad) att vissa av de mindre exemplaren uppvisar tecken på skelettmognad — alltså att de var vuxna även om de var små. Histologiska studier pekar på en förändrad tillväxtkurva: tillväxten hade minskat i hastighet och upphörde tidigare än hos stora, kontinentala sauropoder. Detta är ett starkt stöd för att arten verkligen var en dvärgform och inte enbart en uppsättning unga individer.
Paleoekologi — insulär dvärgväxt
Europasaurus tolkas som ett exempel på insulär dvärgväxt. Under jura fanns ett bältesliknande hav och flera öar i det som idag är Niedersachsenbäckenet. En isolerad population av sauropoder på en sådan ö skulle ha utsatts för begränsade resurser och andra ekologiska tryck (till exempel brist på föda, förändrade rovdjurstryck eller utrymmesbegränsningar), vilket kan leda till evolutionär minskning av kroppsstorlek över generationer.
Jämförelser och historisk bakgrund
Fenomenet insulär dvärgväxt är känt från andra platser och tider. En liknande upptäckt gjordes i Transsylvanien i början av 1900‑talet: aristokraten Franz Nopcsa hittade små sauropodfossil på sin egendom och föreslog att de var dvärgformer som levt på öar. Hans fynd registrerades senare som Magyarosaurus. Europasaurus blev ett modernt, välunderbyggt exempel på samma process tack vare den omfattande fyndserien och de histologiska analyserna.
Betydelse för paleontologi
Europasaurus har gett viktig insikt i sauropodernas biologiska plasticitet — hur tillväxtmönster och kroppsstorlek kan förändras snabbt i evolutionen som svar på lokala miljöförhållanden. Fynden har också bidragit till förståelsen av jura‑ekosystem i Europa och visat att även grupper kända för sina jättelika former kunde utveckla små, ekologiskt specialiserade varianter.
Artens vetenskapliga namn är Europasaurus holgeri (beskriven 2006), och materialet från Langenberg fortsätter att undersökas för att bättre förstå variationen inom arten, dess tillväxthistorik och hur den levde i sitt insulära habitat.
Referens
- ↑ Sander P.M. et al 2006. Bone histology indicates insular dwarfism in a new late Jurassic sauropod dinosaur. Nature 441 (7094): 739-741. [1]
- ↑ Barras, Colin 2014. Fanns dinosaurier som dwrfs? BBC News. [2]
Frågor och svar
F: Vilken typ av dinosaurie är Europasaurus?
S: Europasaurus är en basal sauropod från titanosauriekladen.
F: När levde Europasaurus?
S: Europasaurus levde under den övre juraen, för cirka 154 miljoner år sedan.
F: Var hittades Europasaurus?
S: Europasaurus hittades i norra Tyskland.
F: Hur förhåller sig dess storlek till andra sauropoder?
S: Den är ett exempel på insulär dvärgväxt, vilket innebär att den var mycket mindre än vanligt för en sauropod. Små sauropoder med en vuxen kroppsmassa på mindre än fem ton är sällsynta, och små sauropodben kommer vanligtvis från unga djur. Den här arten var en liten vuxen, baserat på dess benhistologi. Det var en dvärgart.
F: Vilket storleksintervall fanns bland exemplar av den här arten?
S: Det finns fossil från mer än 11 individer med en total kroppslängd på mellan 1,7 och 6,2 m på grund av tillväxtstadier, från ungdjur till fullvuxna individer.
F: Vilken liknande upptäckt gjordes i början av 1900-talet?
S: I början av 1900-talet hittade en lokal aristokrat vid namn Franz Nopcsa fossiler på sin egendom i Transsylvanien som han insåg kunde ha levt på en ö eftersom han visste att dvärgelefanter hade levt på öar under istiden.
Sök