Den europeiska illern (Mustela putorius) är en mustelidart som är infödd i västra Eurasien och norra Marocko. Den kallas oftast iller eller europeisk iller, men förekommer också under namn som foumart, fitch, skogslok och i äldre texter även svart. Pälsen är vanligen mörkbrun med ljusare underbuk och en karakteristisk mörk ansiktsmask. Det finns också flera färgvarianter, däribland albinos. Dess familj omfattar bland annat minkar och andra vesslor, men jämfört med dessa har illern en något kortare och mer kompakt kropp, kraftigare skalle och tänder och är mindre gracil. Artn är välkänd för sin förmåga att avsöndra en starkt illaluktande vätska från doftkörtlarna, vilket används för att markera revir och vid försvar.

Illern är i allmänhet mindre territoriell än många andra mustelider; individer av samma kön kan ofta ha överlappande hemområden och tolerera varandra i högre grad än mera ensamma arter. Precis som hos många andra mustelider har hanarna ofta flera honor under parningssäsongen och arten är polygam, vilket innebär att en hane parar sig med flera honor. Dräktigheten följer parningen och honor föder vanligen på försommaren kullar med i genomsnitt fem till tio ungar. Ungarna blir flyttbara och självständiga efter ungefär två till tre månader.

Illern lever främst av små gnagare, fåglar, groddjur och reptiler. Den kan ibland förlama eller döda byten genom att genomborra hjärnan med sina tänder och har även beskrivits förvara levande byten i sin bohydda för framtida bruk, vilket är ett beteende som hjälper på matbristperioder.

Arten uppstod i Västeuropa under mellersta pleistocen. Dess närmaste levande släktingar inkluderar stäppillern, den svartfotade illern och den europeiska minken. Illern kan bilda fertila hybrider med vissa närstående arter (till exempel stäppillern och den svartfotade illern), medan hybrider med minkar ofta är sterila och kan avvika i kroppsstorlek och pälsens kvalitet.

Den europeiska illern är förfader till den tama illern, som domesticerades för mer än 2 000 år sedan för att jaga skadedjur — det vi i dag oftast kallar tamiller eller tamfretter härstammar från dessa vilda populationer. Historiskt har illern ofta betraktats negativt av människor; särskilt i Storbritannien förföljdes arten av viltvårdare och i äldre engelsk litteratur blev illern ibland förknippad med promiscuöst beteende. I modern tid är arten mindre framträdande i populärkulturen än några andra brittiska däggdjur, och vissa missuppfattningar om dess beteende kvarstår på landsbygden. Sedan 2008[uppdatering] klassificeras den av IUCN som minst oroväckande på grund av sin stora utbredning och goda populationstal, även om lokala bestånd kan vara utsatta av habitatförlust, vägtrafik och illegal förföljelse.

Innehåll

  • Lokala namn
    • Dialektala engelska namn
  • Latinskt namn
  • Referenser
    • Anteckningar
    • Bibliografi
  • Andra webbplatser

Lokala namn

Dialektala engelska namn

Förmodligen har inget annat djur på den brittiska listan haft så många vardagliga namn som illern. I södra England kallades den vanligen "fitchou" medan den i norr hette "foumat" eller "foumard"... Det fanns dock en mängd andra namn och stavningsvarianter: philbert, fulmer, fishock, filibart, poulcat, poll cat osv. Charles Oldham identifierade minst 20 olika versioner av namnet enbart i Hertfordshire/Bedfordshire-området.

- Roger Lovegrove (2007)

Latinskt namn

Förutom de många inhemska namnen med anknytning till lukten har det vetenskapliga namnet Mustela putorius också sin bakgrund i artens karakteristiska doft. Det latinska ordet putorius kan översättas till "stank" eller "röta" och är förknippat med det engelska ordet putrid.