Falkar är små till medelstora rovfåglar i familjen Falconidae. De tillhör släktet Falco och är nära besläktade med hökar, örnar och gamar. Typiska kännetecken är spetsiga vingar och relativt långa svansar, vilket ger snabb och manöverbar flygning.
Utseende och anatomiska anpassningar
Flera arter har en övervägande mörkare ovansida och ljusare undersida; vanliga färger beskrivs som mörkgrå eller bruna på rygg och vingar, ofta med en vit eller ljus undersida med bandning eller fläckar. Falkar har en kraftig, krokformad näbb utrustad med en tydlig skärkant (så kallad tomial tooth) som underlättar att döda byten snabbt.
Föda och jaktmetoder
De flesta falkar livnär sig på små däggdjur och fångar dem med hjälp av skarp syn och snabbhet. Vissa arter specialiserar sig på andra fåglar och fångar dem i flykten genom snabba chases eller höga dyk. Jakttekniker och födobredd varierar mellan arter och beroende på tillgängliga byten i deras habitat.
Exempel: Pilgrimsfalken
Pilgrimsfalken är en av de mest spridda falkarterna och är känd för sina extrema dykningar (stoop). Vid sådana attacker kan den nå mycket höga hastigheter, ibland uppmätta upp emot 320 km/h i själva dykfasen. Arten har anpassat sig till en mängd olika miljöer, från klippväggar till stadsmiljöer.
Utbredning, häckning och beteende
Falkar finns i stora delar av världen och vissa arter är flyttfåglar medan andra är stannfåglar. De häckar i klippskrevor, på träd eller, i moderna urbana miljöer, på höga byggnader och broar. Parbildning, revirbeteende och ungaras uppfostringsstrategier varierar mellan arter men följer i grunden mönster som återfinns hos andra rovfåglar.
Hot och bevarande
Flera falkarter har historiskt påverkats negativt av bekämpningsmedel (t.ex. DDT) och andra miljögifter, vilket ledde till reproduktionsproblem och lokala populationstapp. I Nordamerika minskade pilgrimfalkspopulationerna kraftigt under 1900-talet men har i många områden återhämtat sig efter förbud mot vissa bekämpningsmedel och genom riktade återinplanteringsprogram. Hoten i dag inkluderar habitatförlust, kollisionsrisk med fordon och byggnader samt fortsatt användning av giftiga ämnen i miljön.
Mänsklig användning och kultur
I flera kulturer har människor utnyttjat falkar för jakt i form av falkenering. Traditionellt var detta ett sätt att skaffa föda, men i modern tid bedrivs falkenering ofta som en organiserad fritidsaktivitet och sport. Regler och lagstiftning kring fångst, ägande och användning av rovdjur varierar mellan länder och syftar i många fall till att skydda vilda populationer.
Sammanfattningsvis är falkar en divers grupp rovfåglar med anpassningar för snabb flygning och effektiv jakt. Arternas status och utbredning varierar, och bevarandeinsatser har haft stor betydelse för att återuppbygga bestånd som tidigare drabbats av människans påverkan.