Sauropoder | infraorder av saurischian dinosaurier
Sauropoda är en underordning av sauriskiska dinosaurier (dinosaurier med ödla). De hade mycket långa halsar, långa svansar, små huvuden (i förhållande till resten av kroppen), tjocka pelarliknande ben och pinnliknande tänder.
Vissa arter har en enorm storlek. Gruppen omfattar de största djur som någonsin har levt på land. Välkända släkten är Brachiosaurus, Diplodocus, Apatosaurus och Brontosaurus.
Sauropoderna dök upp för första gången under den övre triasperioden. Deras troliga förfädersgrupp var Prosauropoda.
Vid övre jura (för 150 miljoner år sedan) hade sauropoderna blivit allmänt förekommande (särskilt diplodociderna och brachiosauriderna).
Under övre kritan hade diplodociderna och brachiosaurierna ersatts av titanosaurierna, som hade en nästan global utbredning. De var större släktingar till brachiosaurierna. I likhet med alla andra icke-aviära dinosaurier dog titanosaurierna ut under utdöendet under kritaperioden och paleogenen. Fossila lämningar av sauropoder har hittats på alla kontinenter, inklusive Antarktis.
Namnet Sauropoda myntades av O.C. Marsh 1878. Sauropoderna är en av de mest igenkännbara grupperna av dinosaurier och har blivit en del av populärkulturen på grund av sina stora storlekar. Kompletta fossilfynd av sauropoder är sällsynta. Många arter, särskilt de största, är kända endast från isolerade och isärhållna ben. Många nästan kompletta exemplar saknar huvud, svansspetsar och lemmar.
Ekologi
De flesta studier under 1800-talet och början av 1900-talet visade att sauropoderna var för stora för att kunna bära sin vikt på land, och att de därför huvudsakligen måste ha varit vattenlevande. De flesta återgivningar av sauropoder i konst under 1900-talets första tre fjärdedelar avbildade dem helt eller delvis nedsänkta i vatten.
Kermack (1951) ifrågasatte denna tidiga uppfattning. Han visade att om djuret sänktes ner i flera meter vatten skulle trycket vara tillräckligt för att lungorna och luftvägarna skulle kollapsa på ett dödligt sätt. Denna och andra tidiga studier av sauropodernas ekologi hade dock en brist. De ignorerade bevis för att sauropodernas kroppar hade många luftsäckar. År 1878 hade paleontologen E.D. Cope till och med hänvisat till dessa strukturer som "flyter".
Från och med 1970-talet började man undersöka hur sauropodernas luftsäckar påverkar deras livsstil. Bevis från sedimentologi och bioteknik visade att sauropoder i första hand var landlevande djur. År 2004 konstaterade D.M. Henderson att sauropoderna med sitt omfattande system av luftsäckar inte kunde sänka sina kroppar helt under vattenytan, med andra ord skulle de flyta. De skulle alltså inte ha riskerat att lungorna skulle kollapsa på grund av vattentrycket när de simmade.
Bevis för att sauropoderna simmar kommer från fossila spårvägar som ibland har bevarat endast avtrycken av framfötterna (manus). Henderson visade att sådana spår kan förklaras av att sauropoder med långa framben flyter i grunt vatten, tillräckligt djupt för att hålla de kortare bakbenen fria från botten, och använder frambenen för att stötta framåt. Flytande sauropoder skulle dock ha varit mycket instabila och dåligt anpassade för långa perioder i vattnet.
Det finns definitivt belägg för att de föredrog våta och kustnära livsmiljöer. Sauropod-fotspår finns ofta längs kustlinjer eller över flodslätter. Sauropod-fossil finns ofta i våta miljöer eller blandade med fossil från havsdjur. Ett bra exempel på detta är de massiva spåren av sauropoder från jura i lagunavlagringar på Isle of Skye i Skottland.
Sauropods halsar
Det finns en långvarig debatt om sauropodernas halsar. Hur flexibla var de, hur högt eller lågt var nacken i livet: detta är några av frågorna. Många av museernas utställningar är bristfälliga. En genomgång av frågorna finns i fritext.
"Ingen av dem var till exempel formad som en svanhals, och det finns inget stöd för den ihärdiga uppfattningen att de vanligtvis höll huvudet högt".
Här är en annan vy: "Sauropoderna höll nacken upprätt".
Frågor och svar
F: Vad är Sauropoda?
S: Sauropoda är en underordning av sauriskiska dinosaurier ("ödlehuggare"). De hade mycket långa halsar, långa svansar, små huvuden (i jämförelse med resten av kroppen) och tjocka, pelarliknande ben och pinnliknande tänder.
F: Vilka är några välkända släkten av Sauropoda?
S: Välkända släkten av Sauropoda är Brachiosaurus, Diplodocus, Apatosaurus och Brontosaurus.
F: När uppträdde sauropoderna för första gången?
S: Sauropoderna uppträdde för första gången under övre trias.
F: Vilken var den troliga förfädersgruppen för sauropoderna?
S: Den troliga förfädersgruppen för sauropoderna var Prosauropoda.
F: Hur utbredda var diplodocider och brachiosaurider under övre juraperioden?
S: Vid övre juraperioden (för 150 miljoner år sedan) hade diplodocider och brachiosaurider blivit allmänt förekommande.
F: Vilka ersatte diplodociderna och brachiosaurierna under övre kritaperioden? S: Under den övre kritperioden hade diplodocider och brachiosaurier ersatts av titanosaurier, som var större släktingar till brachiosaurierna.
F: Var har man hittat fossila kvarlevor av sauropoder?
S: Fossila lämningar av sauropoder har hittats på alla kontinenter, inklusive Antarktis.
