Vad är en förklaring? Definition, orsaker och kausalitet i vetenskapen

Vad är en förklaring? Definition, orsaker och kausalitet i vetenskapen — förstå hur orsak och verkan hänger ihop och varför förklaringar skiljer sig mellan barn, lekman och expert.

En förklaring är ett försök att svara på en fråga om varför något händer. I vardagligt tal kan det handla om frågor som frågan "vem har pruttat" — då söker man en förklaring som pekar ut en person eller ett skäl. När förklaringen rör en person handlar den ofta om motivet: "Varför gjorde du detta?" (se motivet). När det gäller naturhändelser söker vi naturliga orsaker (kausalitet) i form av processer, mekanismer eller lagar.

Inom vetenskapen brukar en förklaring koppla samman en händelse, som fungerar som orsak, med en annan händelse, som är effekt. Uttrycket "orsak och verkan" beskriver just detta. Förhållandet mellan orsak och effekt kallas kausalitet. Filosofen Mario Bunge uttryckte vetenskapens ambition med orden: "Vi nöjer oss inte med att finna fakta utan vill veta varför de bör inträffa snarare än att inte inträffa".

Typer av förklaringar

• Motiv- eller avsiktsförklaringar — förklarar människors handlingar genom avsikter, mål eller normer (t.ex. "han ställde sig upp för att få uppmärksamhet").
• Kausala eller mekanistiska förklaringar — förklarar naturfenomen genom att visa vilka processer eller mekanismer som leder från orsak till verkan (t.ex. kemiska reaktioner, fysikaliska krafter).
• Lagar och generaliseringar — använder allmänna natur- eller samhällslagar för att visa varför ett utfall följer av vissa villkor.
• Statistiska eller sannolikhetsförklaringar — när förhållandet är probabilistiskt (t.ex. riskfaktorer som ökar sannolikheten för en sjukdom) förklarar man genom sannolikheter snarare än deterministiska mekanismer.
• Modell- och teori-baserade förklaringar — använder modeller (matematiska, konceptuella eller datadrivna) för att visa hur ett fenomen uppstår under givna antaganden.
• Teleologiska förklaringar — förklarar med hänvisning till ändamål eller funktion (vanligare inom biologi eller filosofi om funktioner), ofta när man frågar "till vilket syfte?"

Kriterier för en bra förklaring

En vetenskaplig eller god allmän förklaring uppfyller ofta flera av följande kriterier:

• Korrekthet — stämmer med observerbara fakta och data.
• Koherens — passar in i ett större sammanhang och är förenlig med etablerad kunskap.
• Precision och specificitet — anger tydligt vilka mekanismer eller villkor som leder till resultatet.
• Omfattning — förklaringen täcker flera fall eller har generaliserbarhet.
• Enkelhet — föredras ofta en enklare förklaring (Occams rakkniv) om flera förklaringar är lika välgörande.
• Testbarhet och prediktionskraft — en bra vetenskaplig förklaring bör leda till testbara förutsägelser eller kunna prövas empiriskt.
• Kausal tydlighet — visar inte bara korrelation utan pekar på en trovärdig orsak-verkan-mekanism när det är möjligt.

Orsak kontra korrelation

Det är viktigt att skilja mellan korrelation (att två saker inträffar tillsammans) och orsak (att den ena faktiskt leder till den andra). Vetenskapliga metoder såsom kontrollerade experiment, naturliga experiment, longitudinella studier och causal inference-tekniker används för att avgöra om ett samband är kausalt eller bara statistiskt.

Varför-frågor, språk och utveckling

Att ställa "varför"-frågor hör nära ihop med språket och är en särskilt mänsklig vana. Redan när ett barn lär sig tala börjar nyfikenheten, och många föräldrar känner igen "varför-leken" där barnet ställer en rad frågor tills den vuxne, ibland uppgivet, säger: "Ja, det är så! " Förklaringar måste därför anpassas till den som frågar — ett barn, en lekman och en expert kan behöva olika typer av svar eftersom deras förkunskaper skiljer sig åt.

Exempel: varför solen lyser

Ett enkelt men lärorikt exempel är frågan om varför solen avger ljus och värme. Ett otillfredsställande svar vore "för att det är dag", eftersom det bara beskriver ett tillstånd utan att ge en orsak. Tidigare kulturer gav mytiska eller gudomliga förklaringar (t.ex. som de gamla egyptierna att det orsakades av en gud (Aten)), medan modern vetenskap förklarar solens utstrålning genom kärnfusionsprocesser i solens inre: väte omvandlas till helium och frigör energi enligt fysikens lagar.

Filosofiska perspektiv

Inom vetenskapsfilosofin har forskare och filosofer försökt formalisera vad en förklaring är. Klassiska modeller inkluderar bland annat det deduktiv-nomologiska synsättet (där ett fenomen förklaras genom deduktion från allmänna lagar) och probabilistiska eller mekanistiska synsätt som betonar sannolikheter och faktiska kausala mekanismer. Debatten om vad som räknas som en fullgod förklaring fortsätter, eftersom olika discipliner — från fysik till psykologi — ställer olika krav på vad som räknas som tillräcklig förklaring.

Sammanfattningsvis är en förklaring ett redskap för att gå från det kända till det okända — att förstå varför något inträffar. I vetenskapen innebär detta ofta att kartlägga orsakssamband, formulera testbara hypoteser och söka mekanismer som kan förklara både enskilda fall och bredare mönster.

Frågor och svar

F: Vad är en förklaring?

F: Vad sa Mario Bunge om förklaringar?

F: Varför kan olika människor behöva olika förklaringar?

F: Hur hänger det ihop med språket att ställa frågor?

F: Är det alltid lämpligt att ge en förklaring?

F: Vad trodde man att det var som orsakade värme och ljus från solen före 1900-talet?

Sök med bokstav