Frances Elena Farmer (19 september 1913–1 augusti 1970) var en amerikansk skådespelerska och tv-värdinna. Hon medverkade i över ett dussin filmer under sin karriär, men är kanske lika känd för sin dramatiska livshistoria och de kontroverser som omgav hennes psykiska ohälsa och vård under 1940- och 1950-talen.

Tidiga år och utbildning

Farmer föddes i Seattle, Washington. Hon visade tidigt intresse för teater och scenkonst och började spela i student- och lokala scenproduktioner när hon studerade vid University of Washington. Under studietiden uppmärksammades hon för sina talanger som skådespelare, vilket ledde till erbjudanden om att fortsätta inom professionell teater efter examen.

Film- och scenvägar

När hon tog sin examen började hon uppträda på stockteater. Hon skrev senare ett kontrakt med Paramount Pictures 1936 och inledde en filmkarriär i Hollywood. Farmers första film var Too Many Parents (1936). Den följdes av en huvudroll i den musikaliska westernfilmen Rhythm on the Range (också 1936). Hon gjorde flera roller under slutet av 1930-talet men var ofta missnöjd med de roller och den typcasting som studiosystemet erbjöd.

Missnöjet med filmsystemet gjorde att Farmer 1937 återvände till stockteatern. Hon fick en roll i den ursprungliga Broadwayproduktionen av Clifford Odets Golden Boy, där hon fick beröm för sina scenuppträdanden. Hennes karriär växlade därefter mellan film, teater och senare lokal TV-verksamhet.

Personliga problem, vård och kontroverser

Under senare delen av 1930- och under 1940-talet drabbades Farmer av svåra personliga problem. Hon upplevde perioder av psykisk ohälsa, hade flera rättsliga incidenter och tillbringade tid på psykiatriska vårdinrättningar. Vissa av de vårdåtgärder hon utsattes för—som tvångsbehandlingar och sjukhusvistelser—har blivit föremål för omfattande debatt och kritik. Det finns också motsägelsefulla och kontroversiella uppgifter om huruvida hon genomgick lobotomi; senare biografier och dokumentation har ifrågasatt och nyanserat många av de dramatiska påståenden som gjorts om hennes behandling.

Sena år i Indianapolis och TV-karriär

Efter en period av instabilitet flyttade Farmer slutligen till Indianapolis, där hon så småningom återupptog en mer regelbunden yrkesverksamhet. Hon arbetade lokalt med teater och blev känd som tv-värdinna i Indianapolis, där hon fick uppskattning för sina program och sin personlighet i lokalsamhället. De sena åren gav henne en viss upprättelse och lokal respekt efter tidigare turbulenta år.

Sjukdom och död

Farmer fick diagnosen matstrupscancer våren 1970. Cancern var kopplad till hennes livslånga vana av kraftig rökning. Hon dog av cancern i Indianapolis, Indiana vid 56 års ålder den 1 augusti 1970.

Eftermäle

Frances Farmer har efter sin död blivit föremål för flera biografier, artiklar och en spelfilm som bidragit till att forma bilden av hennes liv—en bild som kombinerar konstnärlig talang med tragiska erfarenheter av psykisk sjukdom och en tidvis hård behandling inom sjukvården. Hennes historia används ofta i diskussioner om psykisk hälsa, patienträttigheter och hur personer i offentlighetens ögon behandlas av media och institutioner.

Viktiga fakta i korthet:

  • Född: 19 september 1913 i Seattle, Washington.
  • Utbildning: studier i drama vid University of Washington.
  • Filmdebut: Too Many Parents (1936); också känd för Rhythm on the Range (1936).
  • Scen: medverkade i Broadwayuppsättningen av Clifford Odets Golden Boy.
  • Sjukdom och död: diagnostiserad med matstrupscancer våren 1970; avled 1 augusti 1970 i Indianapolis, Indiana vid 56 års ålder.