Francis Preston Blair, Sr. (12 april 1791–18 oktober 1876), ofta kallad Preston Blair, var en inflytelserik amerikansk journalist och politiker verksam före och under det amerikanska inbördeskriget. Han var en central figur i den politiska pressen i Washington, D.C., fungerade som rådgivare åt flera ledande politiker och spelade en betydande roll i bildandet av det republikanska partiet. Blair stödde ibland demokratiska politiker men blev nära allierad med den republikanske presidenten Abraham Lincoln. Han har ibland kallats The Father of the Republican Party eftersom han deltog i att samla anti-slaveri- och unionistiska krafter under 1850-talet som bidrog till partiets framväxt.

Tidigt liv och journalistisk karriär

Blair föddes i Abingdon, Virginia, och började sin karriär i juridik innan han övergick till journalistik och politik. Han flyttade till Washington, D.C., där han etablerade sig som ledande redaktör och opinionsbildare. Som tidningsman använde han sina plattformar för att påverka opinionen och stödde i början Andrew Jacksons politik—enposition som gav honom inflytande i Jackson-administrationen.

Politisk verksamhet och bildandet av Republikanerna

Under 1850-talet förändrades den amerikanska partipolitiken dramatiskt, bland annat efter debatten om slaveriets utbredning i de ny USA-territorierna. Blair bröt med delar av det dåvarande demokratiska etablissemanget i frågor som rörde slaveriets expansion och medverkade i att samla olika grupper—motståndare till slavexpansion, tidigare whigs, och frihetsvänstämplade—till en gemensam politisk rörelse. Detta arbete bidrog till grundandet av det republikanska partiet som en nationell kraft under mitten av 1850‑talet.

Roll under amerikanska inbördeskriget

När kriget bröt ut arbetade Blair för att bevara unionen och för att vinna stöd bland moderata och border‑state‑ledare. Han var en nära rådgivare till Abraham Lincoln och hjälpte till att bygga politiska allianser som var viktiga för krigets genomförande och för administrationens politik. Blairs insatser som opinionsbildare och nätverkare gjorde honom till en av krigstidens betydande politiska aktörer på nordstatsidan.

Familj och arv

Blair var far till flera söner som också blev kända i sin samtid, bland andra Montgomery Blair (1813–1883), som tjänstgjorde som postmästare i Lincolns kabinett, och Francis Preston Blair, Jr. (1821–1875), som var både militär och politiker. Sonen Francis P. Blair Jr. hade egna politiska ståndpunkter och var en framträdande men ibland kontroversiell personlighet; det är viktigt att skilja mellan faderns aktiviteter och sonens handlingar och åsikter.

Senare år och eftermäle

Efter kriget drog Blair sig tillbaka från daglig politisk verksamhet men förblev en respekterad opinionsbildare fram till sin död 1876. Hans insatser inom journalistik och politik, liksom hans roll i att samla opposisitionskrafter under 1850‑talet, gör att han oftast nämns som en av de personer som bidrog till uppkomsten av det republikanska partiet och till utformningen av amerikansk partipolitik under mitten av 1800‑talet.