Grand Coulee-dammen är en betonggravitionsdamm vid Columbiafloden i den amerikanska delstaten Washington. Dammen bildar reservoaren Lake Franklin D. Roosevelt, uppkallad efter president Franklin D. Roosevelt, och ägs och drivs av U.S. Bureau of Reclamation. Konstruktionen pågick ursprungligen mellan 1933 och 1942. Ett stort tillägg, det så kallade Third Powerplant, byggdes senare och uppfördes mellan 1967 och 1974 för att kraftigt öka anläggningens elkapacitet.
Tekniska fakta
Dammen är 168 meter hög och 1 592 meter lång och räknas till ett av USA:s största betongbyggen. Sjön bakom dammen kan rymma mer än 12 kubikkilometer vatten (cirka 9 700 000 acre⋅ft). Som vattenkraftverk har Grand Coulee en installerad effekt om 6 809 megawatt, vilket gör den till den största elproduktionsanläggningen i USA. Vid full belastning motsvarar detta elproduktion för uppskattningsvis 5 miljoner vanliga amerikanska hushåll. Anläggningen genererar i genomsnitt över 20 terawattimmar (TWh) per år, beroende på vattenföring och driftsförhållanden.
Columbia Basin Project och bevattning
Dammen är central i det större Columbia Basin Project, ett omfattande vattenförsörjnings- och bevattningsprojekt som etablerades i slutet av 1940‑ och början av 1950‑talen. Vatten pumpas från Lake Roosevelt upp till Banks Lake i Grand Coulee. Därifrån distribueras det med gravitationens hjälp för att bevattna ungefär 2 700 kvadratkilometer (cirka 670 000 acres) odlingsbar mark i centrala Washington. Projektet omvandlade stora områden till intensivt jordbruk och bidrog väsentligt till regionens ekonomiska utveckling.
Historia och betydelse
Under andra världskriget var Grand Coulee en viktig kraftkälla för energikrävande industrier, bland annat aluminiumproduktion och krigsindustri. I efterkrigstiden levererade dammen billig och pålitlig el till stora delar av nordvästra delen av Stilla havet och har fortsatt att spela en central roll i regionens elförsörjning och ekonomiska struktur.
Miljöpåverkan och ursprungsbefolkningar
Bygget av dammen och upprättandet av reservoaren översvämmade stora områden av traditionella landområden för flera indianernas samhällen och stammar i Columbiaflodens dalgång. Detta ledde till förlorade boplatser, gravplatser och viktiga fiske- och jaktmarker. Den tidigare fria vandringen för laxen upp i det övre Columbiaflodens system stoppades i och med dammen — laxbestånd och lokala fisketraditioner drabbades hårt. Miljökonsekvenserna har lett till långvariga förhandlingar, kompensationsprogram och fiskevårdsinsatser, men effekterna på ekosystem och kulturarv är fortfarande betydande.
Övriga nyttor och rekreation
Förutom elproduktion och bevattning ger Grand Coulee ökad översvämningskontroll för nedre Columbia River. Lake Roosevelt är ett populärt område för fritidsaktiviteter som båtliv, fiske, camping och friluftsliv, och stora delar av sjön ligger inom Lake Roosevelt National Recreation Area. Dammen har alltså både ekonomiska, sociala och rekreationsmässiga effekter för regionen.
