Den nordvästra delen av Stilla havet, ofta kallad Cascadia, är en region på Nordamerikas västkust. Den omfattar det nordvästra hörnet av USA och den sydvästra delen av Kanada. I den södra delen ingår de amerikanska delstaterna Washington, Idaho, västra Montana, Oregon och norra Kalifornien ligger i den. I den norra delen finns den kanadensiska provinsen British Columbia och den sydöstra delen av den amerikanska delstaten Alaska. Hela regionen gränsar i väster mot Stilla havet i.
Geografi och landskap
Nordvästra Stillahavsområdet kännetecknas av en kontrast mellan fuktiga kustområden, höga bergskedjor och torrare inland. De karga bergen består av kustnära Coast Range och den mer inlandsliga Cascade Range. I norra Washington kallas delen av denna kedja för North Cascades, och i British Columbia talar man om de kanadensiska kaskaderna. Sluttningarna mot kusten fångar upp fuktig luft från havet, vilket ger mycket nederbörd på västra sidan av bergen och ett regnskuggeffekt öster om dem — därför är exempelvis stora delar av Idaho och östra Washington betydligt torrare.
Natur, klimat och ekologiska värden
Klimatet varierar från tempererat maritimt längs kusten till kontinentalt i inlandet. Området hyser några av världens mest artrika tempererade regnskogar, exempelvis Hoh Rainforest i Olympichalvön. De många floderna i nordväst — som uppkommit tack vare det fuktiga klimatet och de snöpackar som byggs upp i bergen — har historiskt gett upphov till stora laxbestånd och en rik vattenfauna. Dock har utbyggnad av vattenkraftsdammar och andra förändringar i flodsystemen haft stora effekter på vandrande fiskar och ekosystem.
Historia och människor
Området har en mycket lång mänsklig historia: det har länge varit hem för många ursprungsbefolkningar och indianer, som från omkring 15 000 år sedan etablerade sig längs kusten och de stora floderna. Från 1500-talet och framåt utforskade européer regionen; spanjorer, britter, ryssar och senare amerikanska upptäcktsresande var aktiva i olika delar. I början av 1800-talet gjorde den berömda Lewis och Clark-expeditionen sin resa genom området och nådde Stilla havet. Under 1800-talet och 1900-talet ökade kolonisationen och senare urbaniseringen, vilket förändrade både landskapet och befolkningssammansättningen.
Städer och samhälle
Idag är några av de största och mest betydande städerna i regionen Vancouver, Seattle och Portland. Andra viktiga centrum är bland annat Victoria, Tacoma, Spokane, Eugene och Bellingham. Städerna är nav för handel, sjöfart, teknik, utbildning och kultur. Stora hamnar på Stillahavskusten knyter regionen till Asien och övriga världen.
Ekonomi och näringsliv
Ekonomin i nordväst är mångsidig: skogsbruk, fiske, jordbruk i bördiga dalar (till exempel Willamette Valley), gruvdrift och vattenkraft har historiskt varit viktiga. Under senare decennier har högre tjänster och tekniksektorn vuxit starkt — särskilt i och runt städer som Seattle och Vancouver — med företag inom datateknik, bioteknik och filmproduktion. Hamnarna spelar en central roll för export och import.
Kultur och språk
Huvudspråket i regionen är engelska i både USA och Kanada, men det finns också stora invandrargrupper och flera samhällen där andra språk används. Bland ursprungsbefolkningarna förekommer lokala språk och kulturer, och historiskt har chinookjargong fungerat som ett handelsspråk längs kusten. På grund av omfattande invandring från Asien är kinesiskan ett av flera språk som blir allt vanligare i vissa stadsdelar.
Geologi och naturfaror
Regionens geologiska läge gör den utsatt för vulkanisk aktivitet och stora jordbävningar. Den så kallade Cascadia Subduction Zone utanför kusten kan orsaka kraftiga megaskalv och har historiskt utlöst stora tsunamier och markförändringar. Flera aktiva vulkaner finns i kaskadkedjan, exempelvis Mount Rainier, Mount St. Helens, Mount Baker och Mount Hood, vilka är viktiga både som landskapselement och som potentiella faror.
Miljö och bevarande
Bevarandefrågor är centrala i regionen: skydd av urskogar, återställning av laxbestånd, bevarande av vattendragens ekologiska funktion och hantering av urban expansion är ständigt aktuella ämnen. Många nationalparker, naturreservat och lokala initiativ arbetar för att balansera ekonomisk utveckling med bevarande av natur och ursprungliga kulturvärden.
Regionidentitet
Cascadia uppfattas ibland inte bara som ett geografiskt område utan också som en ekologisk och kulturell region — en "bioregion" — med starka band mellan kust och inland. Lokala rörelser och idéer har ibland lyft fram en gemensam regional identitet, både inom miljörörelser och i samtal om regionalpolitik.
Sammanfattningsvis är Nordvästra Stillahavsområdet ett geografiskt och kulturellt mångfacetterat område med rik natur, aktiv geologi, starka urbancentra och ett komplext arv av ursprungsbefolkningar, kolonisation och modern utveckling.
