Växthusgas
Växthusgaser reflekterar den värmestrålning som jorden avger och hindrar den från att försvinna ut i rymden. Detta gör jorden varmare än den skulle vara utan växthusgaser. Detta kallas "växthuseffekten".
De flesta växthusgaser är naturliga - vattenånga är den vanligaste och orsakar den största delen av växthuseffekten på jorden. Andra växthusgaser är koldioxid, metan, dikväveoxid, klorfluorkarboner och ozon.
Utan växthusgaser skulle jorden vara i genomsnitt 33 grader Celsius kallare. Livet som vi känner det skulle förmodligen inte vara möjligt på jorden, eftersom värme är viktigt för livet. De naturliga utsläppen av växthusgaser varierar. Till exempel kan de stora vulkanutbrott som skapade de sibiriska fällorna för en kvarts miljard år sedan ha frigjort tillräckligt med gaser för att delvis orsaka utdöendet mellan perm och trias, som dödade det mesta av livet på jorden.
Människan tillför dock växthusgaser till atmosfären. Detta gör att planetens medeltemperatur stiger genom att växthuseffekten ökar. Den viktigaste växthusgasen som människan tillför atmosfären är koldioxid, som nu utgör cirka 0,04 procent av atmosfären. Koldioxid frigörs när människor förbränner fossila bränslen, som olja, kol och naturgas. Koldioxidutsläppen kommer främst från transporter, energi och industrier. Den största är förbränning av fossila bränslen för att producera värme och elektricitet: men om vi tittar på var elektriciteten används är det industrin som är den största. Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation uppgår utsläppen från djurhållning till 7,1 gigaton (GT) koldioxidekvivalenter (CO2-ekv) per år - eller 14,5 % av alla mänskligt orsakade utsläpp av växthusgaser. Detta är mer än de 13 procent som kommer från den globala transporten (inklusive alla bilar och flygplan) varje år.
Vattenånga är den vanligaste av dessa gaser och reagerar på klimatförändringar. Med andra ord, när atmosfären är varm finns det mer vattenånga. Därmed ökar risken för moln och nederbörd.
Förutom att förbränna fossila bränslen minskar människan planeternas upptag av koldioxid från atmosfären genom att hugga ner träd. Vi tillför också metan till atmosfären genom att föda upp boskap och andra lantbruksdjur, t.ex. gäss, kalkoner, grisar, höns och får. Forskare har visat att produktionen av 1 kg nötkött ger upphov till mer koldioxidutsläpp än en tre timmar lång bilresa med alla lampor tända hemma. Dessutom tillför mänsklig verksamhet vattenånga till atmosfären genom ökad avdunstning genom användning av kyltorn i kraftverk med termisk cykel eller skapande av konstgjorda sjöar. Dessa aktiviteter bidrar till den globala uppvärmningen.
Ett diagram över växthuseffekten. Energiflöden mellan rymden, atmosfären och jordens yta. Energiutbytet skrivs i watt per kvadratmeter (W/m2).
Frågor och svar
F: Vad är en växthusgas?
S: En växthusgas är en typ av gas som reflekterar strålning från jorden och förhindrar att den försvinner ut i rymden, vilket gör jorden varmare än den skulle vara utan dessa gaser.
F: Vilka är några exempel på naturliga växthusgaser?
S: Vattenånga är den vanligaste naturliga växthusgasen, och andra exempel är koldioxid, metan, dikväveoxid, klorfluorkarbon och ozon.
F: Varför är växthusgaser viktiga för livet på jorden?
S: Utan växthusgaser skulle livet som vi känner det inte vara möjligt eftersom värme är nödvändig för livet.
F: Hur bidrar människan till en ökning av växthusgaserna i atmosfären?
S: Människor tillför mer koldioxid till atmosfären genom att förbränna fossila bränslen som olja, kol och naturgas. Koldioxidutsläppen kommer främst från transport, energiproduktion och industri. Dessutom tillför mänsklig verksamhet vattenånga till atmosfären genom ökad avdunstning från kyltorn eller konstgjorda sjöar.
F: Vad mer bidrar till den globala uppvärmningen förutom förbränning av fossila bränslen?
S: Avverkning av träd minskar planetens absorption av koldioxid från atmosfären, medan uppfödning av boskap och andra lantbruksdjur också tillför metan till atmosfären.
F: Hur stor del av alla mänskligt orsakade utsläpp kommer från boskap?
S: Enligt FAO (Food and Agriculture Organization) står utsläppen från boskap för 14,5 % av alla mänskligt orsakade växthusutsläpp per år - det är mer än de 13 % som kommer från den globala transporten varje år.
