Nötkreatur — kor, tjurar, oxar: fakta, anatomi och domesticering

Ordet "cattle" har använts på engelska i ungefär 1 000 år och betydelsen har förändrats. I böcker som King James Version av Bibeln används ordet för alla slags lantbruksdjur, inklusive hästar, får och getter. Ordet kommer från det gammalfranska ordet chattels, som betyder alla saker som en person äger.

Ordet nötkreatur används både för vissa vilda djur och för domesticerade nötkreatur. Till de vilda djuren hör vattenbuffeln från Sydostasien, myskoxen och yaken från Centralasien, bisonerna i Nordamerika och Europa samt den afrikanska buffeln. De sista aurocherna, Europas vilda nötkreatur, dödades i Masovia i Polen 1627.

• I den här artikeln används ordet nötkreatur på ett modernt sätt.
• Den här artikeln handlar om husdjur och inte om vilda nötkreatur som fortfarande lever i vissa delar av världen.
• Ordet "head" används av jordbrukare när de räknar antalet nötkreatur som de äger. En lantbrukare kan säga: "På min mark finns 5 000 nötkreatur". Ett "head" betyder ett, men uttrycket "ett boskapshuvud" används vanligtvis inte. Det är enklare att säga "en ko".

Vokabulär för nötkreatur

Vokabulären för kor är mycket enkel, den består av moo och mo. Båda används ofta för att kommunicera med varandra.

Ett intakt manligt nötkreatur kallas tjur. Ett ungt nötkreatur av hankön kallas tjur. En mogen hona som har fött minst en eller två kalvar kallas ko. Ett ungt nötkreatur mellan födsel och avvänjning kallas kalv. Två eller flera av dessa unga nötkreatur är kalvar. En hondjur som aldrig har fött en kalv kallas kviga (uttalas "heffer"). Kalvning är när en ko eller kviga föder en kalv.

Eftersom det behövs mycket få tjurar för att avla med många kor och kvigor och för att bilda en komplett avelsbesättning, används de flesta handjur till kött. De kastreras genom att testiklarna avlägsnas för att förhindra att de kan para sig med andra kor och kvigor och för att ta bort de manliga egenskaper som är vanliga hos tjurar. En hane som har kastrerats innan han når puberteten kallas en stut. En oxe är ett manligt nötkreatur som har kastrerats efter puberteten och som tränas och används för dragning, t.ex. för att dra en plog eller en vagn. Nötkreatur kan antingen vara hornade, vilket är två beniga spetsar som kommer ut på vardera sidan av djurets huvud, en på varje sida, eller polled, där det inte växer några horn utan en något spetsig poll finns på toppen av en kos huvud.

Det adjektiv som används för att beskriva något som liknar en ko eller en oxe är "bovin".

Orden "ko", "tjur" och "kalv" används också för att beskriva andra stora djur som inte är besläktade med nötkreatur, t.ex. elefanter, älgar och valar.

Nötkreatur finns över hela världen, från så långt norrut som Kanada och Ryssland till det torra inlandet i Australien. Den enda kontinent där de inte finns är Antarktis. Olika typer och raser av nötkreatur är anpassade till olika miljöer. Bos indicus- nötkreatur som Brahman-rasen är lämpade för subtropiska och tropiska områden, medan Bos taurus- nötkreatur som Angus-rasen är mer lämpade för tempererade eller kallare klimat. Deras stora, breda hovar är bra på både våta områden och torra gräsmarker. Deras håriga päls blir mycket längre på vintern och har ett extra fluffigt lager för att hålla värmen. De tappar detta extra lager på våren för att förbereda sig för den varma sommaren som väntar. De flesta nötkreatur, utom de av underarten Bos indicus, har inga svettkörtlar i huden, men deras våta näsa är ett användbart kylsystem. De kan också flämta som en hund också.

Nötkreatur kan göra olika ljud, från ett mjukt "muh" till ett lågt morrande som varning eller för att locka till sig honor, särskilt tjurar. När de är arga eller upprörda kan de bulla eller skrika ganska högt. Kalvar sägs bawla, kor moo och tjurar bellow.

Nötkreatur är växtätare, vilket innebär att de äter växter (främst gräs). Att äta gräs kallas "betande". De har mycket starka tungor och starka nedre framtänder som hjälper dem att beta. Till skillnad från hästar har nötkreatur inga övre framtänder. En ko sväljer ofta gräset helt. När en ko har ätit sig mätt och vilar, återvänder den gräset från magen till munnen och tuggar det med sina mycket stora bakre tänder för att bryta ner det ytterligare. Detta kallas för att "tugga av gräset". Andra idisslare som hjortar, får och getter gör också detta. Hästar gör det inte. Detta innebär att nötkreatur inte behöver lika mycket mat som hästar, trots att de är ungefär lika stora.

Nötkreatur är idisslare, vilket innebär att de har en mage med flera kamrar som hjälper dem att smälta maten mer effektivt. En kos mage har fyra kamrar som kallas retikulum, rumen, omasum och abomasum. Reticulum är känt som "hårdvarumagen" eftersom den huvudsakligen används som förvaringsutrymme för hårda saker som kon råkar svälja, som spikar, stenar och andra föremål. Pommen är den största kammaren i en idisslares mage, och hos nötkreatur kan den rymma upp till 50 liter foder. Det är den kammare där jäsningen sker för att hjälpa till att bryta ner det gräs som kon har ätit. Omasum, även känt som "många högar", är ett fack som pressar eller absorberar allt vatten som har samlats från den matsmältning som har ägt rum i vommen. Den fjärde kammaren är bukspalten som till sin funktion liknar människans mage och därför kallas den "riktiga magen".

Kor har "bröst" som kallas juver och som är sammanfogade i en stor, ofta rosa färgad säck som hänger mellan bakbenen. Uttern är uppdelad i fyra delar, eller kvartal, var och en med en stor spene som kalven kan ta tag i med munnen för att suga. Korna börjar producera mjölk några dagar innan kalven föds och kan fortsätta att producera mjölk när de blir avlade igen och när de är dräktiga med nästa kalv. Kvigor producerar inte mjölk om de inte har fött sin första kalv. Mjölkkor tenderar att ha mycket större juver än köttkor, och därför producerar dessa typer av kor vanligtvis mer mjölk än vad som behövs för att föda en kalv. Mjölkkor är hondjur som föds upp för att producera mycket mjölk för mänsklig konsumtion. Nötkreatur å andra sidan är hondjur som används för att föda upp en kalv från födseln som senare i sitt liv används till nötkött. Båda typerna av kor fortsätter att producera mjölk så länge som kalven, mjölkningsmaskinen eller den människa som mjölkar dem för hand kräver det. När mjölken inte längre behövs exploderar de inte: de "torkar helt enkelt ut", varvid mjölken de producerar absorberas eller tas upp av deras kroppar. Kor är dräktiga i cirka 9 månader, eller i genomsnitt 280 dagar.

Tjurar kan ofta vara våldsamma och farliga, särskilt när de är i närheten av sin besättning av kor och kvigor. I det vilda slåss de ofta med varandra om parningsrättigheter och om sina hjordar av kor och använder sina horn för att skära upp varandra. Vissa tjurar slåss på liv och död, andra slåss tills någon av tjurarna bestämmer sig för att springa iväg. De skyddar också hjordarna från andra djur som vargar, schakaler, björnar, tigrar och lejon. På gårdar är tjurar vanligtvis lugnare och mer följsamma och kan ledas av sina ägare med en nosring, men de kan vara aggressiva mot andra tjurar och mot främmande människor eller djur som kommer för nära hjorden. Mjölktjurar som Jerseys och Holsteins tenderar att vara mer aggressiva än tjurar av köttraser som Hereford och Angus. Alla nötkreatur har inte horn. Tjurar utan horn slåss genom att slå huvudet mot den andres huvud, hals, sida eller mage och använder sina huvuden för att knuffa runt varandra.

Av ovanstående skäl skickas de flesta handjur antingen till slakt medan de fortfarande är kalvar eller kastreras så att de är mycket mindre benägna att slåss med varandra eller vara aggressiva mot den jordbrukare som föder upp dem, vilket gör dem säkrare att hantera och hålla tills det är dags att skicka dem till marknaden. Stutar har inget annat syfte än att födas upp, säljas och slaktas som nötkött.

Ända sedan människor började använda boskap i förhistorisk tid har boskap varit ett tecken på rikedom. I många länder, särskilt i Afrika och Asien, bedöms en persons rikedom utifrån hur många nötkreatur han eller hon äger. Olika raser används på olika sätt.

Nötkreatur är mycket användbara djur. Deras kött kan ätas som kött. Deras mjölk kan drickas och omvandlas till ost och yoghurt. Deras hud kan användas som läder. De kan dra vagnar och plogar. De kan producera kraft för att driva mjölkvarnar eller pumpa vatten. Den mat som de äter är inte dyr och konkurrerar ofta inte med vad människor äter.

Mjölkkor

Mjölkboskap hålls och föds upp speciellt för mjölkning. Man håller kor som regelbundet paras med en tjur så att de får kalvar. På så sätt hålls mjölktillgången igång. De flesta kommersiella mjölkgårdar håller dock inte tjurar eftersom man är orolig för att sådana tjurar är mycket farliga när de hanteras. I stället insemineras korna artificiellt med tjursperma som förvaras fryst i flytande kväve och som "avlas" av en person som artificiellt inseminerar kor i sitt arbete.

Vissa stora mjölkkobesättningar, särskilt de som används för att producera ekologisk mjölk eller "frigående" mjölk, hålls på betesmark där det finns gott om gräs och markerna är relativt små, men inte så små att de inte kan beta regelbundet under den säsong då gräset växer. Detta beror på att korna måste tas in för mjölkning varje dag, två gånger om dagen, och de bör inte ha långt att gå.

Många mjölkkobesättningar hålls i ladugårdar eller stallar under större delen av sitt liv och får foder som är speciellt framtaget för dem. Fodret innehåller spannmål som majs, hö som gräs, alfalfa eller klöver och fermenterat hackat foder som kallas ensilage och som vanligtvis tillverkas av majs, vete eller korn. Kor hålls ofta i boxar där de har tillräckligt med utrymme för att kunna lägga sig bekvämt. Sådana stora mejerier måste tillhandahålla halm eller sågspån för att korna ska kunna vila utan att bli ömma av det hårda betonggolvet.

Kor kan mjölkas för hand, men i många länder där det finns stora mejerier mjölkas korna av en mjölkmaskin. Mjölken samlas upp i en stor behållare av rostfritt stål där den genomgår pastörisering, en process där mjölken värms upp till en mycket hög temperatur för att döda eventuella bakterier som lever i mjölken. Mjölken transporteras sedan med lastbil till en mjölk- eller mejerifabrik för att göras till den mjölk vi dricker genom att separeras för att ta bort det mesta av grädden. Därefter fylls mjölken i flaskor eller kartonger för att säljas. En del mjölk omvandlas också till ost, glass, smör, grädde och till och med yoghurt. Alla dessa mejeriprodukter förpackas eller läggs i kartonger eller flaskor och säljs.

Många olika typer av nötkreatur används för att producera mjölk. De inkluderar:

• den australiensiska Illawarra, som är djupt röd eller roan med korta inåtböjda horn.
• Ayrshire, som är stor, oregelbundet röd och vitfläckig med korta uppåtriktade horn, eller polled.
• Brun Schweiziskan, som är stor (mindre än Holstein), brungrå till mörkbrun (ofta även grå) med ljus färg på nos, mage och juver.
• Guernsey, som är ljusröd till gul och vit, och som också ger mycket grädde.
• Holstein, som är stor, svart och vitfläckig (vissa kor kan vara mest svarta eller mest vita) och har korta inåtböjda horn. Vissa Holsteinkor är också polled eller hornlösa.
• Jersey, som är liten och faluröd eller dunfärgad med mörkt ansikte, eller ögonlapparna, svart näsa, hovar och främre delen av underbenen. Vissa Jerseys är också svarta med en faluröd sadelfläck på ryggen. De ger inte lika mycket mjölk som andra raser, men är berömda för den mängd grädde de producerar. Jerseys kan vara horniga eller polled, där hornen ofta är korta och böjda uppåt.
• Milking Shorthorn, som är medelstor till stor, djupröd till roan och har korta, uppåtvända horn eller är polled.
• Den svartvita kon, en svartvit ko som finns på de flesta ställen.

Nötkreatur

Nötkreatur föds upp och föds upp specifikt för att ge kött eller nötkött. Stutar är den bästa typen för detta ändamål eftersom de kan hållas i flockar utan att slåss mot varandra. Kvigor används också ofta för nötkött, särskilt de som inte är lämpliga för att användas i en avelsbesättning. Kor av köttdjur används för att föda och föda upp kalvar för kött. De används vanligtvis inte för mjölk, även om vissa typer av nötkreatur, som Red Poll, Dexter eller Red Devon (även känd som North Devon eller Devon) används för båda. Dessa typer av nötkreatur kallas raser med dubbla användningsområden.

Nötkreatur får ofta beta över stora områden eftersom de inte behöver föras in varje dag som mjölkkor. De största gårdarna i världen är boskapsstationer i Australien, ranchar i Nordamerika och ranchos i Latinamerika där man driver nötkreatur.

Fram till mitten av 1900-talet skickades nötkreatur ofta till marknaden på klövarna. Cowboys eller drivare drev boskapen längs vägar eller stigar till boskapsmarknader i stora städer, eller till järnvägsstationer där de lastades och fraktades till dessa städer. I Australien kunde boskapen ibland färdas hundratals kilometer längs vägar som kallas Traveling Stock Routes. Stora hjordar hade tusentals nötkreatur. (Nötkreatur räknas per "huvud".) Nuförtiden skickas nötkreatur vanligtvis till marknaden i stora lastbilar som kallas vägtåg. I Nordamerika skickas boskap till auktionsmarknader, slakterier eller andra gårdar eller ranchar i stora semitruckar som kallas för boskapslastbilar.

Köttet från en kalv kallas kalvkött och köttet från ett äldre djur kallas nötkött. Kött som skärs i platta bitar för stekning eller grillning kallas biff. Alla delar av ett djur kan användas. Skinnet blir till läder. Det kött som inte används av människor blir djurfoder och nästan allt som blir över blir trädgårdsgödsel. Många andra produkter kan tillverkas och tillverkas ofta av nötkreatur: till exempel bildäck, husisolering, färg, handkräm, tvål, gelé och många läkemedel tillverkas av delar av nötkreatur. Blod från kor används ofta i specialeffekter vid skapandet av action- eller skräckfilmer. Ben från nötkreatur kan göras till knivhandtag eller servettringar. Listan är oändlig.

Typer av nötkreatur som används för nötkött:

• Angus, som är medelstora, svarta, polled nötkreatur med ursprung i Angus i Skottland. Angus-kor är kända för sin utmärkta köttkvalitet och sin förmåga att användas i korsningar, t.ex. genom att korsa Angus-kor med Hereford-kor eller kvigor för att få svarta kalvar. Angus är den mest populära nötkreatursrasen i USA.
• Brahman, som är stora nötkreatur med ursprung i Indien, även om rasen i sig skapades i USA av flera raser som importerats från Indien. Brahmans är mycket anpassade till det varma, tropiska klimatet i södra USA tack vare den lösa, tjocka huden och de stora öronen. Tjurar har stora pucklar över axlarna som är fyllda med fett, medan kor endast har små pucklar. Denna ras har använts för att skapa flera hybridköttsraser som Beefmaster, Brahmousin, Brangus, Simbrah och Brahford.
• Charolais, som är mycket stora, vita, ofta hornade nötkreatur (även om många också föds med horn) med ursprung i Frankrike. Dessa nötkreatur är mycket muskulösa och kända för sitt magra kött. De är också en bra korsning på Angus- eller Hereford-Angus-kalvar för köttmarknaden.
• Hereford, som är medelstora till stora nötkreatur (vissa nötkreatur är små, som Lowliness) röda nötkreatur med vitt ansikte, vit nacke över halsen (vissa saknar detta), vita ben, mage och hals, och kan vara horniga eller polled. Tjurar tenderar att ha horn som växer neråt, medan kor har horn som växer uppåt och utåt.
• Limousin, som är stora, rödfärgade nötkreatur med ljusa ögon, nos, insida av benen, mage och upp under svansen. Liksom Charolais har de sitt ursprung i Frankrike och är kraftigt muskulösa. De är också uppskattade för sin köttkvalitet och används som ras för korsningar för att producera kalvar för nötkött. De kan vara antingen hornade eller polled.
• Red Angus, som är medelstora, rödkantade nötkreatur, som är mycket lika avelsmässigt som Angus nötkreatur. I Förenta staterna erkänns Angus- och Red Angus- nötkreatur som separata raser.
• Shorthorn, som är medelstora till stora röda, vita eller roanfärgade nötkreatur, som ibland är hornade eller polled.
• Simmental, som är ganska stora, rödbruna till ljusbruna nötkreatur, ofta med vitt ansikte och några vita fläckar på kroppen. Dessa nötkreatur kommer ursprungligen från Schweiz och användes ursprungligen som en ras med dubbla användningsområden, men i Nordamerika föds de främst upp för nötkött. Den här rasen kan vara hornad eller polled.
• Texas Longhorn, som har varierande färg och är små till medelstora, men som är mest kända för sina mycket stora, expansiva horn. Texas Longhorn är en av de äldsta och ursprungliga raserna i Nord- och Centralamerika och har sitt ursprung i spansk longhornboskap som fördes över från Spanien i slutet av 1400-talet. Denna ras är också den ras där legender och historier om cowboys och ranchverksamhet i den gamla västern eller vilda västern har sitt ursprung.

Oxen

Oxar är boskap som tränas som arbetsdjur. Ordet "oxe" används för att beskriva en enda oxe. De är kastrerade hanar (stutar).

En oxe är över fyra år gammal och har vuxit till full storlek när den börjar arbeta. Oxar används för att dra plogar och vagnar, för att dra tunga laster som stockar eller för att driva olika maskiner som kvarnar och bevattningspumpar.

Oxar används oftast i lag med två personer för lättare arbeten, t.ex. plöjning. Förr i tiden användes mycket stora ekipage med fjorton till tjugo oxar för tunga arbeten som t.ex. skogsavverkning. Oxarna sätts i par och varje par måste arbeta tillsammans. Ett ok av trä sätts om halsen på varje par, så att arbetet delas över axlarna. Oxar väljs från vissa raser med horn, eftersom hornen håller oket på plats när oxarna sänker huvudet, backar eller saktar ner.

Oxar måste tränas från en ung ålder. Ägaren måste tillverka eller köpa upp till ett dussin okulor i olika storlekar när djuren växer. Oxehållen styrs med hjälp av ropade kommandon, visselpipor eller ljudet av ett piskeslag. Män som körde oxkarlar kallades teamsters i Amerika, wagoners i Storbritannien eller bullockies i Australien. Många bullockies och teamsters var berömda för sina röster och sitt grova språk.

Oxar kan dra hårdare och längre än hästar, särskilt när det gäller mycket stora laster. De är inte lika snabba som hästar, men de skadar sig inte lika ofta och är mindre benägna att skrämma sig än hästar. Många oxar används fortfarande över hela världen, särskilt i fattiga länder.

• Enligt hinduismen är kon helig och får inte ätas: "kon är vår mor, för hon ger oss sin mjölk". Se: helig ko.
• I Portugal, Spanien och vissa latinamerikanska länder används tjurar för tjurfäktning. I många andra länder är detta olagligt.
• En felaktig föreställning om nötkreatur (oftast tjurar) är att de blir arga när de ser den röda färgen. Detta stämmer inte. Nötkreatur kan inte se rött, eftersom de inte har röda receptorer i ögonen. De kan däremot se färger som blått, gult och grönt eftersom de har gula och blå receptorer i ögonen. Detta misstag kommer från när man ser matadorer eller tjurfäktare som använder en röd cape för att uppmuntra en tjur att gå till attack mot dem. Men egentligen är rött en färg som bara används som en del av den spanska traditionen och kulturen. Det är också ett sätt att göra matadoren mer synlig från publiken, och gör det möjligt för folk i publiken att lätt se vad som händer, och även som ett sätt att upphetsa dem. Det är alltså enbart rörelsen av kappan som får tjuren att anfalla, inte färgen. En arg tjur eller en tjur som hotar dig kommer att ladda om du rör dig eller om något, oavsett färg, viftas framför hans ansikte.
• Oxen är ett av de 12-åriga djur som förekommer i den kinesiska zodiaken i samband med den kinesiska kalendern.
• Konstellationen Taurus representerar en tjur.

• Vattenbufflar och deras betydelse
• Zebu