Petroleum (från grekiskans πέτρα - sten och έλαιο - olja), även kallad råolja, är en tjock och svart vätska. Det är ett naturligt material som huvudsakligen består av kolväten. Den största delen av oljan hittas genom borrning genom bergarter på land eller utanför kusten på kontinentalsockeln. De största producenterna finns i Mellanöstern, Amerika och Ryssland. Petroleum är en av världens viktigaste energikällor: den står för cirka 38 % av den globala energitillförseln och används också som råvara för många petrokemiska produkter.

Vad är råolja och hur bildas den?

Råolja är en blandning av många olika kemikalier (främst kolväten), varav de flesta brinner bra. Olja bildas naturligt under miljontals år när organiskt material — kvarlevor av mikroorganismer och växter — begravs under sediment och utsätts för hög värme och tryck. Resultatet blir flytande eller gasformiga kolväten som kan samlas i porösa bergarter och bilda oljefält.

Prospektering och produktion

För att hitta och utvinna råolja används geologiska undersökningar, seismiska mätningar och provborrningar. Utvinning sker både på land (onshore) och till havs (offshore). Moderna fältexploateringsmetoder inkluderar primär produktion (naturtryck), sekundär produktion (tillförsel av vatten eller gas) och tertiär produktion (så kallad enhanced oil recovery) som kan innefatta injektion av värme, kemikalier eller koldioxid.

Transport och lagring

Petroleum kan lätt transporteras via rörledningar, med tankfartyg, tankbilar och i vissa fall med järnväg. Råolja lagras i stora tankar vid produktionsplatser och terminaler innan den skickas till raffinaderier. Långväga transporter sker ofta med stora olje- och kemikalietankers; dessa fartyg är en viktig del av världshandeln med olja.

Raffinering och produkter

Råolja separeras i enklare, mer användbara blandningar genom fraktionerad destillation i oljeraffinaderier. Raffinaderier använder flera processer, bland annat destillation, krackning (bryta ned tunga molekyler), reformering och olika reningssteg för att avlägsna svavel och andra föroreningar. Slutprodukter inkluderar bland annat:

  • bensin (i vissa länder kallat petrol) för bilar
  • dieselbränsle för dieselmotorer i lastbilar, tåg och fartyg
  • fotogen för jetmotorer och uppvärmning
  • bitumen för vägbyggen och takmaterial — bitumen ger råoljan dess mörksvarta färg
  • smörjmedel och basoljor för maskiner
  • flygbränslen, uppvärmningsolja, paraffin och kemiska råvaror

Andra fraktioner i råolja kan vara svagt gula eller färglösa. Andelen som blir bensin, diesel eller tyngre produkter varierar beroende på oljans sammansättning och raffinaderiets konfiguration.

Petrokemikalier

Utöver bränslen används delar av råoljan som råvara i petrokemisk industri för att framställa kemikalier och material som inte bränns. Exempel är etylen, propylen, bensenerivat (till exempel toluen och xylen) som utgör grundråvaror för plast, syntetiskt gummi, lösningsmedel, gödningsmedel, färger, textilier, läkemedel och många andra produkter.

Användningsområden

  • Energiproduktion och transport: drivmedel för personbilar, lastbilar, fartyg och flyg.
  • Industri: som råvara i petrokemisk produktion och som smörjmedel.
  • Bygg och infrastruktur: bitumen används för asfaltering och takmaterial.
  • Hushållsprodukter: plastförpackningar, textilier och kemikalier i vardagsprodukter.

Miljöpåverkan och säkerhet

Utvinning, transport och förbränning av petroleum har betydande miljö- och klimatkonsekvenser. Förbränning av fossila bränslen ger utsläpp av koldioxid som bidrar till global uppvärmning, samt andra föroreningar som partiklar, kväveoxider och svaveldioxid. Oljeläckor och utsläpp vid sjötransporter och vid raffinaderier kan skada havs- och kustmiljöer. Vid hantering måste man också beakta brand- och explosionsrisker samt hälsofarliga ämnen i vissa fraktioner.

Reglering och åtgärder

Många länder har regler och tekniska krav för att minska utsläpp och risker, exempelvis avgifter, utsläppsrätter, krav på reningar i raffinaderier och säkerhetsåtgärder för transporter. Internationella avtal och initiativ försöker styra övergången till mindre koldioxidintensiva energikällor.

Framtid och alternativ

Eftersom petroleum är en ändlig resurs och på grund av klimatmål pågår en global omställning mot förnybar energi och elektrifiering av transportsektorn. Alternativ och kompletterande lösningar inkluderar elfordon, biobränslen, vätgas, ökad energieffektivitet och tekniker för koldioxidavskiljning och lagring. Samtidigt kommer petrokemisk industri sannolikt att fortsätta spela en roll eftersom många kemikalier och material i samhället idag bygger på kolvätebaserade råvaror.

Sammanfattning

Petroleum (råolja) är en komplex blandning av kolväten som är central för dagens energiförsörjning och som råvara för en mängd produkter. Utvinning, raffinering och användning driver både ekonomisk utveckling och miljöutmaningar. Övergången till renare energikällor och effektivare användning av råvaror är avgörande för att minska oljans negativa klimatpåverkan.