Växthuseffekten – vad den är, orsaker och konsekvenser för klimatet

Upptäck vad växthuseffekten är, dess orsaker (koldioxid, metan) och konsekvenser för klimatet — global uppvärmning, havsförsurning och framtida risker.

Växthuseffekten uppstår när vissa gaser i jordens atmosfär (luften runt jorden) fångar upp infraröd strålning. Detta gör att planeten blir varmare, på samma sätt som ett växthus blir varmare.

Växthuseffekten orsakas av växthusgaser; de viktigaste växthusgaserna i jordens atmosfär är vattenånga, koldioxid (_CO2) och metan. När det finns mer växthusgaser i luften håller luften mer värme. Därför orsakar mer växthusgaser klimatförändringar och global uppvärmning.

Växthuseffekten är naturlig. Den är viktig för livet på jorden. Utan växthuseffekten skulle jordens medeltemperatur vara omkring -18 eller -19 grader Celsius (0 eller 1 grad Fahrenheit). Jorden skulle vara låst i en istid. På grund av växthuseffekten är jordens faktiska medeltemperatur 14 grader Celsius (57 grader Fahrenheit).

Problemet är att växthuseffekten nyligen har blivit starkare. Detta beror på att människan har använt stora mängder fossila bränslen, som släpper ut koldioxid när de förbränns. Eftersom koldioxid är en växthusgas har den fått planeten att värmas upp under de senaste 150 åren.

För cirka 10 000 år sedan, innan människor började förbränna stora mängder fossila bränslen, fanns det 260-280 ppm koldioxid i atmosfären, men nu finns det över 400 ppm. De flesta forskare menar att 350 ppm eller mindre är säkert för miljön och att arterna på planeten kan anpassa sig till denna nivå. Högre nivåer kan skapa allvarliga problem för djur- och havslivet, som man redan ser i dag, t.ex. försurning av haven.

Växthuseffekten föreslogs först av Joseph Fourier 1824. Mars, Venus och andra planeter med atmosfär har också växthuseffekter. Effekten på Venus är särskilt stark eftersom Venus har så mycket _koldioxid. Det är därför Venus är varmare än Merkurius, trots att Merkurius ligger närmare solen. Den första person som förutspådde att koldioxid från förbränning av fossila bränslen (och andra förbränningsprocesser) skulle kunna orsaka global uppvärmning var Svante Arrhenius.

Hur växthuseffekten fungerar

Solen skickar kortvågig strålning (ljus) till jorden. En del av denna strålning reflekteras tillbaka till rymden, men mycket absorberas av mark, hav och atmosfär. Jorden skickar sedan ut energi i form av långvågig infraröd strålning. Växthusgaserna absorberar och återutstrålar en del av denna infraröda strålning, vilket gör att värmen hålls kvar närmare jordytan. Resultatet blir att både luften och jordytan blir varmare än de skulle vara utan dessa gaser.

Viktiga växthusgaser och källor

• Koldioxid (CO2) – frigörs framför allt när kol, olja och naturgas förbränns. Även avskogning och vissa industriella processer (t.ex. cementproduktion) bidrar.
• Metan – kommer från jordbruk (särskilt risodling och idisslare), soptippar och läckage från gas- och oljeutvinning. Metan är kraftfullare än CO2 per vikt, men kortare levnadstid i atmosfären.
• Vattenånga – fungerar som en viktig förstärkande effekt: varmare luft kan innehålla mer vattenånga, vilket i sin tur fångar upp mer värme.
• Nitrous oxide (lustgas) och vissa fluorerade gaser från industriella processer är också betydelsefulla trots mindre mängder eftersom de ofta är mycket potenta växthusgaser.

Varför ökningen är ett problem

Även om växthuseffekten är naturlig och nödvändig, leder en snabb ökning av växthusgaser till snabbare och större klimatförändringar än vad många ekosystem och samhällen kan hantera. Konsekvenserna inkluderar:

• Stigande havsnivåer på grund av smältande glaciärer och termisk expansion av havsvatten.
• Mer frekventa och intensiva extremväderhändelser — värmeböljor, kraftigare regn och översvämningar, torrare perioder och torka.
• Försämrade förutsättningar för jordbruk och livsmedelsproduktion i utsatta regioner.
• Hot mot biologisk mångfald och ekosystem, inklusive korallreven som påverkas av både uppvärmning och försurning av haven.
• Hälsorisker för människor — värmerelaterade dödsfall, spridning av infektionssjukdomar, luftföroreningars effekter.

Förstärkande feedbacks

Det finns flera mekanismer som kan förstärka uppvärmningen:

• Avsmältning av is och snö: mindre reflekterande yta (albedo) gör att mer solenergi absorberas av mörkare hav eller mark.
• Utsläpp från permafrost: när permafrosten tinar kan organiskt material brytas ner och släppa ut mer metan och CO2.
• Ökad vattenånga: varmare temperatur leder till mer vattenånga i atmosfären, vilket förstärker växthuseffekten.

Vad kan göras för att bromsa utvecklingen?

Det behövs åtgärder på flera nivåer — internationellt, nationellt, lokalt och individuellt:

• Minska utsläppen av fossila bränslen genom omställning till förnybar energi, energieffektivisering och elektrifiering av transportsystem.
• Minska metanutsläpp från jordbruk och avfallshantering samt stoppa läckage från olje- och gasinfrastruktur.
• Skydda och återställa skogar och andra kolsänkor som binder koldioxid.
• Utveckla och använda teknik för koldioxidavskiljning och -lagring (CCS) där det är möjligt.
• Politik och avtal: internationella överenskommelser, nationella klimatmål och ekonomiska styrmedel som koldioxidskatt eller handel med utsläppsrätter.
• Individuella val: ändrad konsumtion, mindre flygresor, mer klimatsmarta mat- och energival kan också göra skillnad i det långa loppet.

Sammanfattning

Växthuseffekten är nödvändig för livet på jorden men har förstärkts av människans utsläpp av koldioxid och andra växthusgaser. Detta orsakar klimatförändringar med stora följder för natur och samhälle. Genom att minska utsläppen, skydda naturen och anpassa samhällen kan vi begränsa de värsta effekterna och bygga motståndskraft inför de förändringar som redan är i gång.

Frågor och svar

F: Vad är växthuseffekten?

F: Vilka är några av de viktigaste växthusgaserna i jordens atmosfär?

F: Hur påverkar en ökning av växthusgasnivåerna klimatförändringen och den globala uppvärmningen?

Fråga: Vad skulle hända om det inte fanns någon naturlig växthuseffekt på jorden?

F: Hur har mänsklig verksamhet bidragit till förändringar i atmosfärens CO2-nivåer?

Fråga: Vem föreslog först att ökad koldioxid skulle kunna orsaka global uppvärmning?

Sök med bokstav