Haptofyter är en stam av alger, som ofta kallas Prymnesiophyta. De flesta är encelliga, fotosyntetiska fytoplankton som förekommer i marina miljöer, men det finns också arter i bräckt och sötvatten. Haptofyterna omfattar flera hundra arter med varierande storlek och morfologi; många är mikroskopiska (vanligtvis några få mikrometer upp till tiotalet mikrometer).

Cellerna har vanligtvis två något ojämna flageller och en karakteristisk organell som kallas haptonema (haptonema). Haptoneman kan ytligt likna en flagell, men skiljer sig i både uppbyggnad och funktion: den har en annorlunda mikro­tubuli­organisation (vanligen flera centrala mikrotubuli i stället för typiska 9+2-arrangemanget) och används inte främst för propulsion. Namnet kommer från grekiskans hapsis = beröring och nema = tråd. Haptoneman kan fungera som känselorgan, grepporgan vid fäste på partiklar eller byten, vid fångst av bakterier och flagellater, och vid utsöndring eller positionering av extracellulära skal.

Morfologi och skal

Många haptofyter är täckta av små fjäll eller plattor som kan vara organiska eller kalcifierade. De kalcifierade fjällen kallas coccolither (coccoliths) och förekommer hos de så kallade coccolithophorerna. Dessa kalkplattor kan byggas upp till komplexa ytskikt runt cellen och bidrar i stor skala till marina karbonatavlagringar när de sjunker till botten.

Ekologi och betydelse

  • Haptofyterna är viktiga primärproducenter i många havsekosystem och utgör en grundpelare i näringsväven.
  • Vissa arter, till exempel Emiliania huxleyi, bildar stora blomningar (bloom) som kan synas från rymden och påverka ljus- och näringsförhållanden i vattenmassan.
  • Flera haptofyter producerar dimetyl­sulfoniopropionat (DMSP) som sönderdelas till dimetyl­sulfid (DMS) — en gas som kan påverka molnbildning och klimat.
  • Vissa arter är toxiska; exempelvis kan Prymnesium-arter orsaka fiskdöd genom produktion av gifter vid blomningar.

Livscykel och förökning

Haptofyter förökar sig både asexuellt och sexuellt. Många arter uppvisar komplexa livscykler med växling mellan haploida och diploida stadier, ibland med olika morfologier eller olika typer av skal i de olika stadierna.

Geologisk betydelse och användning

Coccoliths bevaras väl i marina sediment och utgör viktiga markörer i biostratigrafi och paleoceanografi. Studier av coccolithophore-blomningar och fossila coccolither ger information om tidigare havsklimat och koldioxidcykler.

Sammanfattning

Haptofyter (Prymnesiophyta) är en mångsidig och ekologiskt betydelsefull grupp av encelliga alger. Deras unika haptonema, olika ytstrukturer (inklusive kalkplattor hos coccolithophorer) och biokemiska aktivitet gör dem centrala för förståelsen av marina ekosystem, koldioxid- och svavelcykler samt för studier av havets historiska klimat.