Kokoliter är de mikroskopiska plattor som bildar krita. De tillverkas av en av de viktigaste eukaryot-fytoplanktonerna. Dessa är encelliga protister vars fullständiga namn är coccolithophorider eller coccolithophorer. Det sfäriska skelettet av kokoliter är en koccosfär.
Krita utgör en stor del av de marina lagren under övre kritaperioden och består till 95-99 % av kokoliter, de kalciumkarbonat (CaCO3)-plattor som kokolithophorider producerar.
Kokoliterna undersöktes först av Cristian Gottfried Ehrenberg (1795-1875), som trodde att de var oorganiska produkter. De fick ett namn och identifierades som tillverkade av levande organismer av Thomas Henry Huxley, som insåg att de utgjorde en stor del av den sten som vi kallar krita. Historien om hur den lilla cellen producerar sin koccosfär berättas av Westbroek:
"Den lilla kokcolitproducerande algen... är geologisk dynamit, en formidabel kraft som hjälper till att leda stora flöden av kalcium och karbonat till havsbottnen".
Kokolitoforerna bidrar i hög grad till karbonaten i djuphavssediment. I nordöstra Atlanten under den senaste istiden utgjorde kokoliterna 70-80 % av det totala karbonatet under de varma perioderna och mindre under istiden.
Kokoliterna började ses i slutet av triasperioden, för 200 miljoner år sedan. Det är intressant att en annan grupp av små alger, kiselalgerna, gör sitt inträde i fossilregistret nästan samtidigt. Kokoliterna nådde sin höjdpunkt under kritaperiodens varma inlandshav och kontinentalsocklar. De har fortfarande en enorm ekologisk och geologisk betydelse.
