Coccoliter
Kokoliter är de mikroskopiska plattor som bildar krita. De tillverkas av en av de viktigaste eukaryot-fytoplanktonerna. Dessa är encelliga protister vars fullständiga namn är coccolithophorider eller coccolithophorer. Det sfäriska skelettet av kokoliter är en koccosfär.
Krita utgör en stor del av de marina lagren under övre kritaperioden och består till 95-99 % av kokoliter, de kalciumkarbonat (CaCO3)-plattor som kokolithophorider producerar.
Kokoliterna undersöktes först av Cristian Gottfried Ehrenberg (1795-1875), som trodde att de var oorganiska produkter. De fick ett namn och identifierades som tillverkade av levande organismer av Thomas Henry Huxley, som insåg att de utgjorde en stor del av den sten som vi kallar krita. Historien om hur den lilla cellen producerar sin koccosfär berättas av Westbroek:
"Den lilla kokcolitproducerande algen... är geologisk dynamit, en formidabel kraft som hjälper till att leda stora flöden av kalcium och karbonat till havsbottnen".
Kokolitoforerna bidrar i hög grad till karbonaten i djuphavssediment. I nordöstra Atlanten under den senaste istiden utgjorde kokoliterna 70-80 % av det totala karbonatet under de varma perioderna och mindre under istiden.
Kokoliterna började ses i slutet av triasperioden, för 200 miljoner år sedan. Det är intressant att en annan grupp av små alger, kiselalgerna, gör sitt inträde i fossilregistret nästan samtidigt. Kokoliterna nådde sin höjdpunkt under kritaperiodens varma inlandshav och kontinentalsocklar. De har fortfarande en enorm ekologisk och geologisk betydelse.
Emiliana huxleyi, den vanligaste kokkoliten i haven idag.
Emiliania huxleyi
Emiliania huxleyi (förkortat Ehux) är en av de viktigaste planktonalgerna på planeten idag. Den är den vanligaste kokolitoforen i världens hav. Den dominerar i nordöstra Atlanten, i nordöstra Stilla havet och i östra Medelhavet. Dess gigantiska algblomningar är lätta att se på satellitbilder. Denna blommande livsstil startade mellan ~80 000 och 50 000 år sedan och markerar början på den så kallade Ehux Acme-zonen i fossilregistret.
Ehux förekommer endast i relativt unga sediment och måste ha utvecklats ganska nyligen. Den första förekomsten av Ehux i sedimentet används som en biostratigrafisk markör. Detta uppträdande daterades till ~270 000 år sedan. Senare daterade Weaver det till ~242-268 000 år sedan.
Den ljusblå/grönaktiga färgen beror på den höga koncentrationen av Emiliania huxleyi.
Frågor och svar
F: Vad är kokoliter?
S: Kokoliter är mikroskopiska alger som bildar kalk. De tillverkas av en av de viktigaste eukaryota fytoplanktonerna, och deras sfäriska skelett är känt som en koccosfär.
F: Vem undersökte först kokcoliterna?
S: Cristian Gottfried Ehrenberg (1795-1875) var den förste som undersökte kokoliter.
F: Hur identifierades kokkoliter som tillverkade av levande organismer?
Svar: Thomas Henry Huxley insåg att de var en stor del av den sten som vi kallar krita och identifierade dem som tillverkade av levande organismer.
Fråga: Hur stor andel av kritan består av kokoliter?
Svar: Krita består till 95-99 procent av kokoliter.
Fråga: När producerade den lilla cellen sin första kokosfäbod?
Svar: Den lilla cellen producerade sin första koccosfär i slutet av triasperioden, för 200 miljoner år sedan.
F: Vilken annan grupp av små alger gör entré i fossilregistret vid den här tiden?
S: Vid samma tid uppträder en annan grupp av små alger som kallas kiselalger i fossilregistret.
F: Hur mycket bidrar kokoliter till karbonat i djuphavssediment under istiden i nordöstra Atlanten?
S: Under istiden i nordöstra Atlanten bidrar coccolithophorerna med mindre än 70-80 % av det totala karbonatet i djuphavssediment.
