Herefordshire (känt som County of Herefordshire) är ett län i regionen West Midlands i England. Det gränsar till de engelska grevskapen Shropshire i norr, Worcestershire i öster, Gloucestershire i sydöst och de walesiska grevskapen Gwent i sydväst och Powys i väst. Det får inte förväxlas med Hertfordshire, ett grevskap norr om London.

Det uttalas ['herəfədʃə] (ungefär "HEH-ruh-fuhdshər" på svenskt uttal), dvs. första stavelsen betonad och slutdelen uttalas som -shire med ett svagt sch-ljud.

Herefordshires residensstad är katedralstaden Hereford, som är centrum för administration, handel och kultur i grevskapet.

Geografi och landskap

Herefordshire har ett omväxlande landskap med bördiga dalar, floder och branta gräsbevuxna höjder. Floden Wye är den största vattendraget och skär genom grevskapet från nordöst till sydväst, vilket skapar den vackra Wye Valley som är ett populärt område för friluftsliv och turism. Andra viktiga vattendrag inkluderar River Lugg. I västra delar övergår landskapet i de lägre delarna av de walesiska bergen (bl.a. Black Mountains) och i öster finns kullar som Malvern Hills i gränstrakterna mot Worcestershire.

Historia

Herefordshire har gamla rötter från järnålder och romartid, men blev särskilt framträdande under anglosaxisk och normandisk tid som ett gränsland mot Wales (the Marches). Under medeltiden etablerades flera borgar och kyrkor. Modern administrativ historia viktig för området:

  • 1974: Enligt Local Government Act 1972 slogs Herefordshire ihop med Worcestershire och bildade grevskapet Hereford and Worcester.
  • 1998: Det tidigare grevskapet delades upp igen och Herefordshire återbildades som ett självständigt grevskap med egen enhetskommun (unitary authority) och ceremoniellt grevskap.

Administrativt

Herefordshire styrs av Herefordshire Council, en enhetskommun (unitary authority) med säte i Hereford. Grevskapet är även ett ceremoniellt grevskap med en Lord-Lieutenant och en High Sheriff. Administrativt domineras området av småstäder och landsbygd; förutom Hereford är större orter Leominster, Ross-on-Wye, Ledbury, Bromyard och Kington.

Ekonomi och jordbruk

Ekonomin i Herefordshire präglas i stor utsträckning av jordbruk och livsmedelsproduktion. Grevskapet är känt för sina äppelodlingar och cidertillverkning, samt för uppfödning av den välkända rasen Hereford cattle. Små och medelstora företag inom livsmedel, hantverk och turism är viktiga. Turistnäringen gynnas av natursköna områden, historiska sevärdheter och friluftsaktiviteter.

Kultur och sevärdheter

Här finns flera kulturarv och populära besöksmål, bland annat:

  • Hereford Cathedral med den berömda Mappa Mundi (en medeltida världskarta) och den så kallade chained library.
  • Goodrich Castle och andra medeltida borgar.
  • Wye Valley och Offa's Dyke Path, populära för vandring, paddling och naturupplevelser.
  • Den så kallade Black and White Village Trail som visar traditionella korsvirkeshus i pittoreska byar.

Transport och friluftsliv

Herefordshire nås via ett nät av vägar där A49 är en viktig nord–sydlig huvudled genom grevskapet. Järnvägsförbindelser finns till Hereford med tåg till bland annat Birmingham, Cardiff och andra regionala centra. Floden Wye erbjuder möjligheter till kanotpaddling och fiske. Området är populärt för promenader, cykling och fågelskådning, särskilt i skyddade naturområden och dalgångar.

Befolkning

Herefordshire är glest befolkat jämfört med många andra engelska grevskap och har en befolkning på omkring 190 000 invånare (avancerade uppskattningar varierar beroende på år). Befolkningen är koncentrerad till Hereford och ett antal mindre städer medan stora delar består av landsbygd och mindre byar.

Sammanfattningsvis är Herefordshire ett historiskt och naturskönt grevskap i västra England, känt för sin jordbruksmark, cidertradition, Hereford-kor och rika kulturarv, med Hereford som administrativt och kulturellt centrum.