Herschel Space Observatory är ett instrument från Europeiska rymdorganisationen. Det är det största infraröda teleskopet som någonsin placerats i omloppsbana. Herschel är uppkallat efter Sir WilliamHerschel, som upptäckte det infraröda spektrumet, dubbelstjärnor och planeten Uranus.
Anordningen är känslig för det infraröda området och de korta submillimeterbågarna. Den har en enda spegel med en diameter på 3,5 meter.
Observatoriet fördes upp i omloppsbana i maj 2009. Det befinner sig i den andra lagrangiska punkten (L2) i systemet jord-sol. Vid dessa punkter, 1 500 000 kilometer från jorden, är gravitationen i balans, så objektet stannar på plats.
Herschelobservatoriet kan registrera ("se") de kallaste och dammigaste objekten i rymden. Till exempel dammiga galaxer som precis har börjat bilda nya stjärnor. Förenta staterna samarbetar genom NASA med det av ESA byggda och drivna observatoriet. Det är det fjärde "hörnstensuppdraget" i ESA:s vetenskapliga program, tillsammans med Rosetta, Planck och Gaia-uppdraget.
Instrumentet har fyra huvudsyften: