Everglades – Floridas nationalpark, UNESCO-världsarv och mangroveträsk

Everglades National Park är en nationalpark i den amerikanska delstaten Florida som skyddar de södra 25 procenten av de ursprungliga Everglades. Det är den största subtropiska vildmarken i USA och besöks i genomsnitt av en miljon människor varje år.

Det är den tredje största nationalparken i de lägre 48 staterna efter Death Valley och Yellowstone. Den har också förklarats vara ett internationellt biosfärreservat, ett världsarv och en våtmark av internationell betydelse. Den är en av endast tre parker i världen som finns med på alla tre listorna.

Till skillnad från de flesta amerikanska nationalparker skapades Everglades nationalpark för att skydda ett ömtåligt ekosystem i stället för att skydda en unik geografisk egenskap. Everglades är våtmarker som skapats av en långsam flod som har sitt ursprung i Lake Okeechobee, matas av Kissimmee River och rinner i sydvästlig riktning med en hastighet av cirka 0,40 km per dag till Floridabukten. Parken skyddar ett sammankopplat nätverk av ekosystem av sumpmarker och skogar som upprätthålls av naturliga krafter. Trettiosex arter som betecknas som hotade eller skyddade lever i parken, bland annat Floridapantaren, den amerikanska krokodilen och den västindiska manaten. Parken skyddar det största amerikanska vildmarksområdet öster om Mississippifloden. Det är den viktigaste häckningslokalen för tropiska vadarfåglar i Nordamerika och innehåller det största mangroveekosystemet på västra halvklotet. Mer än 350 fågelarter, 300 arter av söt- och saltvattenfiskar, 40 däggdjursarter och 50 reptilarter lever i Everglades National Park. Allt sötvatten i södra Florida, som lagras i Biscayne Aquifer, fylls på i parken.

Avledning av vatten och vattenkvalitet

Mindre än 50 procent av de Everglades som fanns före dräneringen finns kvar idag. Populationerna av vadarfåglar minskade med 90 procent från sitt ursprungliga antal mellan 1940- och 2000-talen. Avledningen av vatten till södra Floridas fortfarande växande storstadsområden är det främsta hotet mot Everglades nationalpark. Under 1950- och 1960-talen byggdes 2 300 km kanaler och diken, 150 portar och överfallshus samt 16 pumpstationer för att leda vattnet till städerna och bort från Everglades.

Låga vattennivåer gör fisken sårbar för reptiler och fåglar, och när såggräset torkar kan det brinna eller dö, vilket i sin tur dödar äppelsniglar och andra djur som vadarfåglar livnär sig på. Fågelpopulationerna varierar. 2009 hävdade South Florida Water Management District att antalet vadarfåglar i södra Florida ökade med 335 %. Efter tre år med högre antal rapporterade dock Miami Herald samma år att populationen av vadarfåglar i parken minskade med 29 %.

Floridas västkust är beroende av avsaltning för sitt färskvatten; behovet av vatten är för stort för att landet ska kunna tillgodose det.

• Förteckning över världsarvsplatser i Förenta staterna