Illinoisfloden (Illinois River) – en viktig biflod till Mississippifloden

Illinoisfloden (Illinois River) – 439 km viktig biflod till Mississippifloden. Historisk farled via Chicago-kanalen, förbinder Stora sjöarna, passerar Peoria och formar Illinois historia.

Illinois River är en flod i USA. Den ligger i delstaten Illinois. Den är en viktig biflod till Mississippifloden. Flodens längd är cirka 439 km.

Flodens källa ligger i nordöstra Illinois, nära staden Joliet. Den rinner västerut genom Illinois och sedan sydväst. Den passerar staden Peoria, som är den största staden vid floden.

Den rinner in i sydvästra Illinois. Den flyter samman med Mississippifloden 40 km norr om Saint Louis i Missouri. Det finns en separat Illinois-floden som rinner genom den nordligaste delen av Oklahoma.

Floden användes som transportmedel av indianerna. Den användes också av tidiga franska fångstmän. Den var en viktig väg mellan Mississippifloden och de stora sjöarna.

På 1800-talet byggdes en kanal som förband floden med Michigansjön. Stora fartyg använder nu denna kanal för att gå från de stora sjöarna till Mississippifloden. Kanalen går genom staden Chicago. Det är en av anledningarna till att Chicago blev en storstad.

Geografi och avrinning

Illinois River bildas i praktiken där två större floder, Des Plaines och Kankakee, möts i området söder om Joliet (närmare Channahon). Från källområdet rinner floden genom ett varierat landskap med jordbruksmark, städer och våtmarker. Längs loppet tar den emot flera bifloder som bidrar till avrinningsområdet och vattenföringen. Floden mynnar i Mississippifloden och ingår därmed i det stora Mississippideltats avrinningsområde.

Navigation och mänskliga ingrepp

Illinois River är en viktig transportled för inlandsfartyg och pråmar. För att göra floden farbar för större lastfartyg har man byggt slussar och dammar samt anlagt kanaler som förbinder Illinois med Michigansjön. Den historiska Illinois and Michigan Canal (öppnad på 1800-talet) ersattes i praktiken av den större Chicago Sanitary and Ship Canal i slutet av 1800‑talet/ början av 1900‑talet, vilket gav en stadig förbindelse mellan de stora sjöarna och Mississippi‑systemet. Den amerikanska armén (US Army Corps of Engineers) sköter idag många av slussarna och dammanläggningarna som reglerar vattennivåer och underlättar godstrafik.

Historia och kultur

Innan europeisk kolonisation var Illinois River en central transport- och bytesled för flera infödda folkgrupper, bland annat de som gav delstaten dess namn. Under 1600‑talet och 1700‑talet utforskades flodsystemet av franska upptäcktsresande och pälsjägare, bland andra Jacques Marquette och Louis Jolliet, och det blev en viktig korridor i päls- och handelsverksamheten mellan de stora sjöarna och Mississippivägen.

Ekologi och miljöproblem

Floden har rik biologisk mångfald och är värd för många fiskarter, musslor och fåglar, särskilt i de våtmarker som kantar delar av floden. Samtidigt har intensivt jordbruk, urbanisering och industri fört med sig problem som övergödning (näringsämnen och sediment), föroreningar och habitatförlust. Invasiva arter, framför allt asiatisk karp, utgör ett allvarligt hot mot det inhemska fiskbeståndet och mot ekosystemets funktion. För att hindra spridning av invasiva arter har man infört olika kontrollåtgärder i kanal- och kanalanslutningar nära Chicago, bland annat elektriska barriärer.

Restaurering och skydd

Det finns flera pågående projekt för att återställa våtmarker och förbättra vattenkvaliteten längs Illinois River. Naturskyddsinsatser syftar till att återställa livsmiljöer för fåglar, fisk och musslor samt att minska effekterna av erosion och näringsläckage från jordbruksmark.

Friluftsliv

Illinois River är populär för fritidsfiske, båtliv, kajakpaddling och fågelskådning. Längs floden finns naturreservat och statliga parker, till exempel Starved Rock State Park nära Utica, som lockar många besökare till sträckor med vacker natur och branta sandstensraviner.

Observera att det också finns en annan flod med namnet Illinois River i nordligaste delen av Oklahoma; den ska inte förväxlas med den stora Illinois River i delstaten Illinois.

Sök med bokstav