Alaska (/əˈlæskə/ (
lyssna)), officiellt delstaten Alaska, är en delstat i USA. Den ligger i Nordamerikas nordvästra hörn och är skild från de övriga delstaterna i det sammanhängande kontinentala USA. Alaska gränsar till Kanada i öst samt till Norra ishavet, Stilla havet, Berings hav och Berings sund. Delstatens största stad är Anchorage och huvudstaden är Juneau.
Geografi och natur
Alaska är USA:s största delstat till ytan. Arealen är ungefär 1 717 856 km² (cirka 663 268 kvadratmiles), vilket är större än de 22 minsta delstaterna tillsammans. Landskapet är mycket omväxlande med höga bergskedjor (bland annat Alaska Range), stora glaciärer, vidsträckta tundraområden i norr och täta skogar i söder och öster. Här ligger Nordamerikas högsta berg, Denali (tidigare Mount McKinley), som når 6 190 meter över havet.
Alaska inkluderar flera stora ökedjor, bland annat Aleuterna (Aleutian Islands), samt omfattande kustlinjer och skärgårdar. Stora floder som Yukon och Kuskokwim rinner genom delstaten. Klimatet varierar kraftigt: från arktiskt klimat i norr till kustklimat med relativt milda vintrar i söder längs Stilla havskusten. Permafrost och tundra är vanliga i de nordliga delarna, medan södra Alaska har tempererade regnskogar och många fjordar.
Historia
Området har varit bebott av aleutiska och andra ursprungsbefolkningar i tusentals år. Ryskt inflytande började under 1700-talet när ryska handelsmän och pelshandlare etablerade bosättningar och kolonier. USA köpte Alaska från Ryssland den 30 mars 1867 i det som kallas Alaska-köpet. Köpesumman var 7,2 miljoner dollar.
Under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet förändrade guldruschen (t.ex. Klondike-guldruschen) och andra upptäckter regionens befolkning och ekonomi. Alaska blev ett organiserat territorium den 11 maj 1912 och gick senare med i unionen som den 49:e delstaten den 3 januari 1959.
Befolkning och språk
Alaska är en av de glesast befolkade delstaterna i USA. Enligt folkräkningen 2020 bodde cirka 733 391 personer i delstaten. Befolkningstätheten är mycket låg — i genomsnitt mindre än en person per kvadratkilometer — och befolkningen är ojämnt fördelad. Ungefär hälften bor i och omkring storstadsområdet Anchorage, medan många samhällen i inre och norra Alaska endast nås via flyg eller båt.
Alaskas befolkning består av icke-urbana amerikanska medborgare, en stor andel Alaska Natives (till exempel Inupiat, Yup'ik, Aleut/Unangax̂, Tlingit, Haida och olika athabaskiska grupper) samt inflyttade från andra delar av USA. Engelska är det dominerande språket, men flera ursprungsspråk talas fortfarande i olika samhällen.
Ekonomi
Alaskas ekonomi är starkt påverkad av naturresurser. Delstaten exporterar framför allt fisk och skaldjur, där lax, torsk, pollock och krabba spelar stora roller. Olje- och gasindustrin är central för den statliga ekonomin: oljeutvinning och relaterade skatter och avgifter står för en mycket stor del av Alaskas intäkter — historiskt mer än 80 % av vissa års statliga intäkter.
Stora olje- och gasfyndigheter på North Slope (bland annat Prudhoe Bay) ledde till byggandet av Trans-Alaska Pipeline System (TAPS) på 1970-talet, vilket haft stor betydelse för ekonomin. Förutom energi och fiske är turism (kryssningar, nationalparker), gruvdrift (guld, zink, andra mineraler), offentliga utgifter och militär närvaro viktiga inkomstkällor. En unik del av ekonomin är Alaska Permanent Fund, en statlig fond finansierad av oljeintäkter som varje år betalar ut en andel till kvalificerade invånare (Permanent Fund Dividend).
Transport och infrastruktur
Avstånden i Alaska är stora och vägarnätet är begränsat. Många samhällen saknar vägförbindelse och är endast åtkomliga med flyg, båt eller snöfordon. Alaska Railroad förbinder södra delar av delstaten, och Anchorage har ett av världens största fraktflygnav för gods mellan Asien och Nordamerika. Sjöfartsrutten Alaska Marine Highway fungerar som färje- och transportlänk längs kusten.
Miljö, nationalparker och djurliv
Alaska rymmer några av USA:s största och mest orörda nationalparker och skyddade områden, bland andra Denali, Wrangell–St. Elias, Gates of the Arctic, Glacier Bay och Lake Clark. Områdena har varierande ekosystem och är viktiga för en rik fauna: brunbjörn (grizzly), svartbjörn, isbjörn i arktiska områden, älg (moose), caribou, fjällräv, samt stora fågel- och fiskbestånd.
Kultur och samhälle
Kulturen i Alaska präglas av en stark närvaro av ursprungsbefolkningar med egna traditioner, hantverk, musik och ceremonier, samtidigt som influenser från fastlandet USA och tidigare rysk period syns. I många avlägset belägna samhällen har fortfarande ett levande subsistenssamhälle där jakt, fiske och insamling av naturresurser är viktiga för försörjningen.
Strategisk betydelse
Alaskas läge gör delstaten strategiskt viktig både av militär- och geopolitisk anledning — inte minst på grund av närheten till Ryssland över Berings sund och tillgången till arktiska resurser. Klimatförändringar öppnar nya sjövägar i Arktis och ökar intresset för regionen globalt.
Namnet Alaska kommer från det aleutiska ordet alaxsaq, som kan betyda "fastlandet" eller "det objekt mot vilket havets rörelse riktas". Landet kallas också Alyeska, ett annat aleutiskt ord som betyder "det stora landet". Det ryska namnet var Аляска.
USA köpte Alaska av Ryssland den 30 mars 1867. Detta kallades Alaska-köpet och kostade 7,2 miljoner dollar. Alaska blev ett organiserat territorium den 11 maj 1912 och den 3 januari 1959 blev det den 49:e delstaten i USA.
Alaska fortsätter att spela en viktig roll för USA vad gäller naturresurser, miljöskydd, ursprungsbefolkningarnas rättigheter och strategisk försvarspolitik, samtidigt som delstaten lockar besökare från hela världen som vill uppleva dess storslagna natur och vilda djur.
