En kristen är någon som bekänner eller identifierar sig med kristendomen, en monoteistisk religion med rötter i judendomens traditioner och med fokus på Jesus från Nasaret. Termen används både om personlig tro och om kulturell eller samhällelig identitet. Vem som räknas som kristen varierar mellan sammanhang: vissa betonar dop och medlemskap i en kyrka, andra vill se en personlig omvändelse eller bekännelse av tron. I diskussioner om tro används ofta ordet tror på kristendomen för att beskriva personlig övertygelse.

Centrala trossatser och heliga skrifter

Kärnan i kristen lära kretsar kring Jesu liv, död och uppståndelse, som återges i det som kallas Nya testamentet. Kristna betraktar vanligen Gud som en enda Gud, uttryckt i tre personer i den mest etablerade tolkningen: Fadern, Sonen och den Helige Ande, en doktrin som kallas treenigheten. Den heliga skriften består av Gamla testamentet och Nya testamentet och uppfattas av många som inspirerad av Gud, även om synen på skriftens ofelbarhet skiljer sig mellan grupper (monoteistisk, religion). Traditionella nyckelbegrepp är frälsning genom tro, nåd och syndens förlåtelse, som ofta diskuteras i relation till Jesu lära och handlingar (liv, förkunnelse).

Historia och utveckling

Kristendomen växte fram ur judiska miljöer i det första århundradet och spreds snabbt genom Romerska riket och senare till stora delar av världen. Den historiska utvecklingen innefattar splittringar och reformer som ledde till stora traditionella grenar: ortodoxi, katolicism och protestantism. Varje gren har egna tolkningar av lära och kyrklig auktoritet; till exempel har katolska kyrkan hävdat en särställning i frågor om sakrament och ledning (katoliker). Viktiga strömningar som fundamentalism och evangelikalism har också format modern kristen praxis och identitet.

Praktik, ritualer och gemenskap

Praktiker varierar, men många kristna deltar i gudstjänster, ber, läser Bibeln och firar sakrament som dopet och nattvarden. Dopet ses ofta som en formell markör för medlemskap i kyrkan, särskilt i länder med historisk statskyrka där många föddes in i tron genom dop (döptes). Andra traditioner betonar personlig överlåtelse och att bli "pånyttfödd" som tecken på verklig tro. Synen på huruvida en person är kristen utan aktiv kyrkotillhörighet varierar; vissa ser gemenskap i den andliga kyrkan som avgörande, oberoende av regelbunden närvaro i en byggnad.

Skillnader, identitet och social betydelse

Vad som räknas som en ortodox kristen identitet kan skilja sig mycket mellan samfund. Vissa definierar identitet vid bekännelse av specifika dogmer, andra vid etisk praxis eller medlemskap i en lokal församling. I sekulära samhällen kan begreppet också användas kulturellt för att beskriva majoritetsbefolkningens bakgrund eller normer, medan minoriteter kan använda termen för att särskilja sig från sin egen tradition. Debatten om "Vem är en kristen?" speglar ofta större frågor om teologi, praxis och tillhörighet.

Exempel på frågor och resurser

  • Hur olika samfund tolkar Bibelns auktoritet och roll i tro: tolkningar, varianter
  • Relationen mellan Gamla och Nya testamentet i kristen teologi: hebreiska Bibeln / Gamla testamentet
  • Historiska profetior och deras tolkning inom kristen tradition: profetior
  • Ledarskap, kyrklig gemenskap och personlig tro: Nya testamentet, förkunnelse

För den som vill fördjupa sig finns både akademiska och trosinriktade ingångar. Introduktioner till kristen teologi, historiska översikter och lokala församlingars undervisning ger olika perspektiv på vad det innebär att vara kristen i dag. Vidare läsning och jämförande studier kan ge klarhet i hur tro, praktik och identitet samspelar inom denna globala och mångfacetterade tradition. Se också relaterade ämnen och källor för kompletterande information: tro, texter, doktriner, religionsstudier, Jesu liv, källor, rörelser, strömningar, samtida frågor.