Anzu (A. wyliei) — nordamerikansk oviraptorosaur med stor kam
Anzu (A. wyliei) — nordamerikansk oviraptorosaur med stor kam: fågelliknande 3–3,5 m lång "kyckling från helvetet", snabb ekologisk generalist och paleontologiskt genombrott.
Anzu är ett släkte av oviraptorosauriska dinosaurier från den senaste kritaperioden för 66 miljoner år sedan (mya). Dess kvarlevor har hittats i North och South Dakota. Typarten är Anzu wyliei, som vetenskapligt beskrevs 2014.
Utseende och anatomi
Anzu wyliei hade en tandlös näbb och en framträdande, högt uppbyggd kam på skallen. Den hade långa armar som slutade i relativt smala, nästan raka klor, långa kraftiga ben med smala tår och en lång stjärt som bidrog till balans. Skelettet var i flera avseenden fågelliknande med lätta (pneumatiska) ben och proportioner som skiljer sig från stora rovdinosaurier.
I livet var djuret ungefär 3 till 3,5 meter långt och uppskattningsvis 200–300 kg tungt, vilket gör den till en av de största kända oviraptorosaurierna och den största som är känd från Nordamerika (även om den jättelika mongoliska oviraptorosaurien Gigantoraptor var mycket större).
Precis som andra oviraptorosaurier saknade Anzu tänder och bar sannolikt en tung, kraftig näbb. Fynden tyder på att den hade fjädrar eller fjäderlika strukturer, eftersom detta är väl dokumenterat inom gruppen och stämmer överens med det fågellika utseendet hos släktingar.
Upptäckt, klassificering och betydelse
Anzu wyliei är det första välbevarade exemplaret av en nordamerikansk oviraptorosaurie. Före beskrivningen av A. wyliei var förekomsten av oviraptorosaurier i Nordamerika under nästan ett sekel endast känd från några få skelettdelar, och detaljer kring deras utseende och biologi förblev delvis ett mysterium. En forskare vid Smithsonian uttryckte att man nu äntligen har fossila bevis som visar hur denna art såg ut och hur den är besläktad med andra dinosaurier.
Den kombination av egenskaper — stora kammar, näbb utan tänder och ett mycket fågelliknande skelett — gjorde att djuret i populära medier ibland kallades "kycklingen från helvetet".
Paleoecologi och livsstil
Fossilen av Anzu hittades i lersten som en gång var en del av äldre översvämningsområden i den norra delen av den amerikanska västra kontinenten. Detta skiljer sig något från många asiatiska oviraptorosaurier som ofta levde i torra eller halvtorra miljöer. Upptäckterna indikerar därför att oviraptorosaurier kunde anpassa sig till olika habitat.
Man tolkar Anzu som en ekologisk generalist — ett snabbtgående, allätande (omni-/opportunistiskt) djur som inte strikt passar in i kategorierna ren köttätare eller ren växtätare. Dess näbb och kroppsbyggnad gör det troligt att den åt en blandning av växter, små ryggradsdjur, ryggradslösa djur och kanske ägg eller kadaver beroende på tillgång.
Många oviraptorosaurier visar spår av beteenden som ruggnings- och vård av ägg, varför det är rimligt att anta att Anzu också kan ha haft liknande reproduktionsbeteenden, även om direkta bevis (såsom ett bo med associerade ägg) hittills saknas för just denna art.
Kamens funktion och beteende
Funktionen av Anzus stora kam är fortfarande omdiskuterad. Kammarbenet består av mycket tunt, lätt ben och är därför inte lämpat för att tåla kraftigt mekaniskt tryck, vilket minskar sannolikheten för att den användes i strid. Den mest sannolika huvudfunktionen är visuell signalering: att visa upp sig för artsfränder och markera individens kondition eller status, samt att locka partner under parningstid.
Andra möjliga funktioner som föreslagits för liknande benstrukturer hos dinosaurier inkluderar artigenkänning och termoreglering, men för A. wyliei talar dess sköra konstruktion främst för en displayfunktion.
Skador och paleopatologi
Fossilen visade tecken på flera skador och läkta trauman, bland annat ett läkt brutet revben och en tå med skador som tyder på att en sena slits loss från benet (senavulsion). Sådana skador kan ha uppkommit genom strider inom arten, attacker från rovdjur eller olyckor i miljön; preciserad orsak går inte att avgöra utifrån fossilen.
Sammanfattning
- Storlek: cirka 3–3,5 meter lång, ~200–300 kg.
- Anatomi: tandlös näbb, stor kam, fågelliknande skelett, sannolikt fjädrar.
- Ekologi: bipedal, snabbgående ekologisk generalist, troligen allätare.
- Betydelse: det mest fullständiga bevarade exemplet av en nordamerikansk oviraptorosaurie och viktigt för förståelsen av gruppens utbredning och mångfald.
Rekonstruerat huvud och hals
Frågor och svar
F: Vad är Anzu?
S: Anzu är ett släkte av oviraptorosauriska dinosaurier från den senaste kritaperioden för 66 miljoner år sedan.
F: Var hittades resterna av Anzu?
S: Resterna av Anzu hittades i North och South Dakota.
F: Vilken storlek och vikt hade Anzu wyliei?
S: I livet var Anzu wyliei cirka 3 meter till 3,5 meter lång och 200 kg till 300 kg tung.
F: Hur beskrev paleontologerna varelsens utseende?
S: Paleontologerna beskrev varelsens utseende som att den hade "stora kammar på skallen, en näbb, inga tänder och ett mycket fågelliknande skelett".
F: Vilken typ av miljö levde dess asiatiska motsvarigheter i?
S: De asiatiska motsvarigheterna levde i torra eller halvtorra förhållanden.
F: Vad tror man att Anzus stora kam har för funktion?
S: Den mest sannolika funktionen för Anzus stora kam är att den ska visas upp, signalera till medlemmar av den egna arten eller möjligen användas för att locka till sig en partner.
F: Finns det bevis för att dessa djur slogs med varandra eller skadades av rovdjur?
S: Det är inte känt om bevisen visade att djuren slogs med varandra eller skadades av rovdjur.
Sök