National Museum of Natural History är ett naturhistoriskt museum på National Mall i Washington, D.C., USA. Det förvaltas av Smithsonian Institution. Inträdet är gratis och museet är öppet 364 dagar om året (stängt endast på juldagen).

Museets samlingar omfattar totalt över 500 miljoner exemplar av växter, djur, fossiler, mineraler, stenar, meteoriter och kulturella artefakter från människan (tillverkade föremål). Med 7,4 miljoner besökare 2009 är det det mest besökta av alla Smithsonian-museer. Det är hem för cirka 185 professionella naturhistoriska forskare — den största gruppen forskare som ägnar sig åt studier av natur- och kulturhistoria i världen.

Kort historik och byggnad

Museibyggnaden invigdes 1910 och har sedan dess genomgått flera större ombyggnader och moderniseringar för att ge plats åt nya permanenta utställningar, forskningslaboratorier och publikaktiviteter. Byggnaden ligger centralt på National Mall och är ett av de mest välkända museerna i USA, både för sina publika montrar och för sina omfattande arkiv och samlingar som används av forskare från hela världen.

Stora utställningar och populära inslag

  • David H. Koch Hall of Fossils — Deep Time: en omfattande fossilutställning som visar livets utveckling på jorden över geologisk tid.
  • Hall of Human Origins: utställning om människans evolution och vad modern forskning säger om vår art och våra förfäder.
  • Hall of Geology, Gems and Minerals: här visas bland annat den världsberömda Hope Diamond tillsammans med sällsynta mineraler och ädelstenar.
  • Sant Ocean Hall: en stor utställning om världshaven, bland annat med en upphängd livsstor modell av en blåval som är en av publikfavoriterna.
  • O. Orkin Insect Zoo: ett "insektszoo" med levande insekter och pedagogiska program som låter besökare se insekter på nära håll.
  • IMAX-biograf: museet har visat natur- och vetenskapsfilmer på stor duk, vilket ger en fördjupad filmupplevelse som kompletterar utställningarna.

Forskning, bevarande och utbildning

Museets samlingar är inte bara för visning utan utgör också en mångfacetterad forskningsresurs. Forskare vid museet arbetar med systematik, ekologi, paleontologi, antropologi, mineralogi, klimatforskning och mycket mer. Institutionen bedriver även digitaliseringsprojekt för att göra samlingarna tillgängliga för forskare och allmänhet online. Museet erbjuder skolprogram, guidade turer, föreläsningar och familjeaktiviteter som syftar till att öka förståelsen för natur- och kulturhistoria.

Praktisk information för besökare

Entrén är fri för alla. Museet är mycket populärt, särskilt under lov och helger, så det kan vara köer vid specialutställningar eller populära montrar som Hope Diamond. För gruppbesök, skolklasser eller forskningsförfrågningar rekommenderas att man planerar i förväg via museets officiella kanaler.

Sammanfattningsvis är National Museum of Natural History en världsledande institution för bevarande, forskning och presentation av natur- och kulturhistoria, med samlingar som sträcker sig över hundratals miljoner objekt och en stark publik- och utbildningsverksamhet.