Toppkonsument
Topprovdjur är rovdjur som inte har några egna naturliga rovdjur. De befinner sig i toppen av sin näringskedja.
De främsta rovdjuren har stora effekter på de djur och växter som befinner sig längre ner i näringskedjan. Om de dör ut i ett område sker många förändringar. På senare tid är det ofta människan som har tagit bort de främsta rovdjuren.
Ett exempel på att toppredatorer påverkar ett ekosystem är Yellowstone nationalpark. Efter att gråvargen återinfördes 1995 märkte forskarna att det skedde stora förändringar i det större Yellowstone-ekosystemet. Älgen, den grå vargens främsta byte, blev mindre riklig och ändrade sitt beteende. Detta befriade de ripariära (flod-) områdena från konstant bete. Detta gjorde det möjligt för pilar, aspar och bomullsträd att växa, vilket skapade en livsmiljö för bäver, älg och mängder av andra arter. Förutom effekterna på bytesarter påverkade gråvargens närvaro även parkens grizzlybjörn, en sårbar art. Björnarna, som kom ut ur vinterdvalan, valde att äta upp vargens dödade djur efter att ha fastat i månader. De kan också äta vargdödade djur på hösten för att förbereda sig för vinterdvalan. Eftersom grizzlybjörnar föder barn under vinterdvalan kan ett större födotillgång förbättra moderns näring och öka antalet ungar. Dussintals andra arter, bland annat örnar, korpar, älgar, prärievargar och svartbjörnar, har setts äta från dödade vargar.
Frågor och svar
F: Vad är ett topprovdjur?
S: Ett topprovdjur är en typ av rovdjur som inte har några egna naturliga rovdjur och som befinner sig högst upp i sin näringskedja.
F: Hur kan toppredatorer påverka ekosystemen?
S: Apexpredatorer kan ha stora effekter på de djur och växter som befinner sig längre ner i näringskedjan. Om de dör ut i ett område kommer många förändringar att ske. När gråvargar återinfördes i Yellowstone National Park 1995 märkte forskarna till exempel att det skedde stora förändringar i det större Yellowstone-ekosystemet, till exempel att älgarna blev mindre talrika och ändrade sitt beteende, vilket frigjorde flodområden för andra arter att bebo.
F: Vilka är några exempel på hur toppredatorer påverkar bytesarter?
S: Ett exempel är återinförandet av gråvargar i Yellowstone nationalpark där älgarna blev mindre talrika och ändrade sitt beteende på grund av att de blev vargarnas bytesdjur. Ett annat exempel är grizzlybjörnar som äter upp vargdödade djur efter att ha fastat i månader eller ätit dem på hösten för att förbereda sig för vinterdvalan, vilket kan förbättra moderbjörnens näring och öka antalet ungar som föds under vinterdvalan.
F: Hur gynnas andra arter av toppredatorer?
S: Andra arter drar nytta av toppredatorer genom att äta vargdödade djur, till exempel örnar, korpar, älgar, prärievargar och svartbjörnar. Detta ger dem en födokälla som inte skulle vara tillgänglig om det inte fanns några toppredatorer.
F: Vad hände när gråvargarna återinfördes i Yellowstone National Park?
S: När gråvargarna återinfördes i Yellowstone National Park 1995 märkte forskarna att det skedde stora förändringar i det större Yellowstone-ekosystemet, t.ex. att älgarna blev färre och ändrade sitt beteende, vilket gjorde att andra arter fick tillgång till flodområden. Förutom denna effekt på bytesarter gynnades även grizzlybjörnarna genom att de åt upp vargdödade djur efter att ha fastat i månader eller ätit dem på hösten för att förbereda sig för vinterdvalan, vilket kan förbättra moderbjörnens näring och öka antalet ungar som föds under vinterdvalan.
F: Är människan ansvarig för att de främsta rovdjuren försvinner?
S: Ja, människor är ofta ansvariga för att de främsta rovdjuren försvinner på grund av aktiviteter som jakt eller förstörelse av livsmiljöer, vilket kan leda till att vissa arter i ett ekosystem dör ut, vilket leder till stora förändringar i hela ekosystemet.
