John Constable – engelsk landskapskonstnär känd för The Hay Wain

Constables idé var att använda sig av naturen själv, snarare än fantasin. Han berättade för Leslie: "När jag sätter mig ner för att göra en skiss från naturen är det första jag försöker göra att glömma att jag någonsin har sett en bild". ^p51

Även om Constable under hela sitt liv producerade målningar för marknaden för mecenater och för R.A.:s utställningar, var studier på plats viktiga. Han följde aldrig bara en formel. "Världen är vidsträckt", skrev han, "ingen dag är den andra lik, inte ens två timmar; inte heller har det någonsin funnits två likadana löv på ett träd sedan hela världens skapelse; och konstens äkta alster, liksom naturens, är alla olika från varandra". ^p64

Constable målade många skisser i full skala av sina landskap för att testa kompositionen innan de färdiga bilderna togs fram. Dessa stora skisser, med sina fria och kraftfulla penseldrag, var revolutionerande vid den tiden. Skisserna till studien The Leaping Horse och The Hay Wain förmedlar en kraft som saknas i hans färdiga oljemålningar av samma motiv. Jämför kompositionen i denna preliminära studie med den färdiga målningen: Den slutgiltiga hövding. Möjligen mer än någon annan aspekt av Constables arbete avslöjar oljeskisserna att han var en avantgardist som visade att landskapsmåleriet kunde tas i en helt ny riktning.

Constables akvareller var också anmärkningsvärt fria för sin tid. Den nästan mystiska Stonehenge, 1835, med sin dubbla regnbåge anses ofta vara en av de bästa akvarellerna som någonsin målats. När han ställde ut den 1836 bifogade Constable en text till titeln: "Det mystiska monumentet Stonehenge, som står avlägset på en karg och gränslös hed, och som är lika lite förknippat med händelserna i tidigare tider som det är förknippat med dagens användningsområden, för dig tillbaka bortom alla historiska dokument och in i en helt okänd periods dunkelhet." ^p89

Förutom de fullskaliga oljeskisserna utförde Constable många studier av landskap och moln, för att bli mer vetenskaplig i sin registrering av atmosfäriska förhållanden. Chain Pier, 1827, fick till exempel en kritiker att skriva: "Atmosfären har en karakteristisk fuktighet som nästan ger en önskan om ett paraply". ^p9

Skisserna var de första som gjordes i olja direkt från motivet i det fria. För att förmedla effekterna av ljus och rörelse använde Constable brutna penseldrag, ofta i små rörelser, som han arbetade över ljusare passager. Detta gav ett intryck av gnistrande ljus över landskapet. En av de mest expressionistiska och kraftfulla av alla hans studier är Seascape Study with Rain Cloud, målad omkring 1824 i Brighton, som med skarpa mörka penseldrag fångar en exploderande skur på havet.^p128 Constable började också intressera sig för att måla regnbågseffekter, till exempel i Salisbury Cathedral from the Meadows, 1831, och i Cottage at East Bergholt, 1833.

Till studierna av himlen lade han till anteckningar, ofta på baksidan av skisserna, om rådande väderförhållanden, ljusets riktning och tid på dygnet, eftersom han ansåg att himlen var "nyckelnoten, skalans standard och känslans främsta organ" i en landskapsmålning.^p110 Det är känt att han i denna vana påverkades av meteorologen Luke Howards pionjärarbete om klassificering av moln.^p68 "Jag har gjort en hel del skyar", skrev Constable till Fisher den 23 oktober 1821. ^p56

Constable skrev en gång i ett brev till Leslie: "Min begränsade och abstrakta konst finns under varje häck och i varje gränd, och därför tycker ingen att den är värd att plocka upp".^p129 Han kunde aldrig ha föreställt sig hur inflytelserika hans ärliga tekniker skulle visa sig vara. Constables konst inspirerade inte bara samtida konstnärer som Géricault och Delacroix, utan även Barbizonskolan och de franska impressionisterna i slutet av 1800-talet.